放射性废水主要来自核反应堆，铀矿开采，核研究机构的同位素实验室，应用放射性物质的医疗、工业或其他实验室，接触放射性材料的工作人员所用的防护服装的洗涤等。

放射性废水通常分为低活性和高活性两类。处理低活性废水的方法有： 稀释法，混凝沉淀法，离子交换法，生物处理法;处理高活性废水的方法有： 贮存法，蒸发法。衡量这些方法脱除活性的效果时，通常不用百分率表示而是用指数比表示，例如104：1(或简化为104)。

低活性废水处理 (1) 稀释法： 将废水稀释是脱除活性的最简便方法，但此法仅适用于废水活性特别低的场合，而且经过稀释的废水排入水体后，水的活性不得超出生活饮用水的卫生标准。稀释低活性废水的另一种方法是将废水排入土壤，这只能在降水量极少的沙漠地区实行。

(2) 混凝沉淀法：向废水中加入铝盐、铁盐、丹宁酸和石灰、磷酸盐和石灰以及采用过量石灰-碳酸钠法都能使放射性废水的活性降低。据报道，中等活性废水用65mg/L的铁氰化铜和130mg/L的磷酸钙混凝，投药后用压缩空气剧烈搅拌，经一夜沉淀后，上层清液的β-活性平均可降低94.2%。用大剂量的混凝剂如1500mg/L三氯化铁(FeCl₃)或硫酸铝[Al₂(SO4)₃]，或100mg/L磷酸钙，可脱除102级的活性。用特别大剂量的混凝剂，脱除的活性还可达到103至4×103。对于同位素成分未知的废水，如果活性不超过1×104pCi/L，可采用混凝沉淀法处理。沉淀下来的放射性污泥可在干化床或真空过滤机上脱水，或以液态用于制造混凝土块。

(3) 离子交换法： 当废水的总固体含量低于1000mg/L，pH值低于7.5，废水活性低于225pCi/L时，可用阳离子交换剂处理，脱除活性的指数比为4～15。

(4) 生物处理法： 生物处理法适用于低活性废水或处理程度要求不高的场合，可放在化学处理之前，也可放在化学处理之后。强无机性质的废水中必须投加适当的营养盐。如放射性废水与生活污水混合处理，阳离子的存在将妨碍放射性同位素的去除，复合化合物也对这种过程有不利影响。用生物滤池处理放射性废水比活性污泥法优越，因为生物滤池产生的放射性污泥量较少。废水应先通过水质均衡池，然后相继通过一级生物滤池、一级沉淀池、二级生物滤池、二级沉淀池、砂滤池。回流至每级生物滤池的出水与污水进水之比采用1：6，生化需氧量负荷应较小，并需投加氮、磷等营养盐。研究表明，放射性同位素在生物滤池内的吸附主要发生在滤床上部约30cm深处，而不在表面，滤床下部基本无吸附作用。

高活性废水处理 (1) 贮存法： 将放射性废水贮存于容量不大而密闭的地下水池中，直到其活性停止或降低到可以接受的水平，这是最简单、最安全的方法。贮存时间视同位素的半衰期(如要求脱除活性的程度) 而定。池子的建筑材料必须是高质量的，既有抗腐蚀作用，又能耐机械破坏，使池子完全不漏水。

(2) 蒸发法：此法适用于活性高而水量较小的废水，当悬浮固体含量高而又不可能采用其他处理方法时，也可将废水蒸发。所用的蒸发器有单级蒸发器和多级蒸发器。经过浓缩的废水可贮存于地下水池中或贮存于特制的耐压容器内沉入海底。