成年人体内含镁量约20～30g，其中70%主要以磷酸盐和碳酸盐形式存在于骨胳和牙齿中，是组成骨胳、牙齿的重要成分之一。约四分之一镁存在于软组织中，主要与蛋白质结合成络合物。镁是细胞内阳离子，多数浓集于线粒体中，是很多酶系统、特别是与氧化磷酸化有关的酶系统表现活性所不可缺乏者。细胞外液镁含量虽较细胞内液为低，但在生理上，镁与钙、钾、钠协作，共同维持神经肌肉的兴奋性。此外，镁离子亦是维持正常心肌功能和结构所必需者。临床上，镁对缺血性心脏病有治疗效果，是因心脏缺血性损伤时，镁有维持心脏正常节律的作用。软水地区心血管疾病的死亡率高于硬水地区，可能与镁离子含量有关。

镁在回肠部被主动吸收。镁吸收过多，可竞争性地使钙的吸收下降。镁主要从肠道排出，小部分也从尿排出。镁的营养状况可测定血清镁予以评定。

镁广泛存在于各种食物中，一般不会发生膳食镁缺乏，但慢性吸收不良综合征、严重腹泻、慢性肾衰、慢性酒精中毒以及蛋白质热量营养不良等，可能出现镁缺乏。缺镁的临床症状为抑郁、眩晕等。缺镁的病理化学指征为低血镁，常伴以低血钾及低血钙。

含叶绿素多的蔬菜是镁的良好来源; 含镁丰富的食物尚有小米、燕麦、大麦、豆类、小麦、肉类、各种坚果、海产品等，但奶中含镁很少。

镁的供给量多数国家尚无正式规定，根据对人体镁平衡的研究，结合食物中镁的利用率(30～40%)，得出成人每日适宜供给量为200～300mg。