贝纳柯克体又名Q热柯克体是Q热的病原体。1935年在澳大利亚Queensland最早发现，接着用豚鼠从病人血清中分离出来。Q热柯克体主要通过消化道食用未经足够加热的牛奶或奶制品而传播。它对干燥、温度、日光化学制剂等抵抗力很强，适于气溶胶传播。感染力强，感染剂量小，许多动物和人对它都易感，实验感染指明甚至一个柯克体就足以感染人。人感染后很少致死，但恢复期可长达数月，有时还能转为慢性迁延性心血管及肝脏疾病，以致死亡。病原体在鸡胚及组织细胞培养中能大量繁殖、大量生产。可较长期贮存。尚未有满意的疫苗。四环素类药物对急性病例只有早期才有效，晚期或慢性病例疗效不佳。由于以上一些特点，世界卫生组织把Q热柯克体列为失能性生物战剂。

近年来，我国一些地区如四川、云南等地，亦发现有Q热病例及家畜Q热感染，并经病原体分离鉴定证实。

Q热柯克体在生长旺盛时呈短杆状，0.25×1.0μm，在休止期则呈球状或球杆菌状，革兰染色阳性，但效果不好： 可常见两极浓染，实为分裂前的形态。实验室常用Giemsa染色呈紫色，Macchiavello染色及其改良法Gi-menez染色呈红色，后者较易观察，但易退色，不能久贮。在鸡胚或者细胞培养中位于细胞液泡内。电镜观察有典型的细胞壁，外围有荚膜样粘液层，其组成主要是类脂质、多糖、蛋白质。Q热柯克体有滤过性形态，可通过25nm的滤孔，其滤液对鸡胚或动物有一定感染性。另一特点是有“相”的变异，即Q热柯克体在自然界动物体内是Ⅰ相，在实验室经鸡胚连续传代后变成为Ⅱ相，前者有表面抗原，毒力及免疫源性都较强; 后者主要是菌体抗原。这种“相”的变异是可逆的，鸡胚内的Ⅱ相柯克体接种动物又可变成Ⅰ相。

Q热柯克体对外界的抵抗力很强，在玻璃、铁、木、纸上，土壤、生水、牛乳中可活存数周至数年。对干燥的耐力也比较强，在感染动物和蜱的干燥粪便及分泌物中，经过二年仍能感染豚鼠。牛奶要煮沸10分钟以上才能达到消毒目的。1%的福尔马林须经72小时才能灭活。但对乙醚及酒精较敏感。感染鸡胚材料(干)4℃3个月、室温(22℃)2个月70～100%保持稳定。能抵抗22℃至70℃的温度变化1小时。用适当的毒种及培养技术，Q热柯克体可在鸡胚内大量繁殖，并保持较高的毒力，最高可达1012豚鼠感染量/ml。即1012人吸入感染量/ml。