人类生活在自然环境中，自然环境的变化，包括气候的变化对生物的影响是极为深刻的。所谓气象医学是研究天气与气候对人体健康影响的综合性学科，其中一个重要内容就是对气象条件与疾病发展关系的研究。目前认为许多疾病与气象条件的变化有密切关系，如上呼吸道炎症、喀血、中风、急性青光眼、婴儿急性痉挛、疼痛发作(组织的慢性炎症性疼痛、瘢痕痛、关节炎痛、肺组织的结核性瘢痕痛)、支气管哮喘发作、外伤性癫痫发作、神经炎与偏头痛等。

与气候有关的疾病又可分为以下两类：

(1) 气候直接影响引起的疾病： 有冷热变化直接影响的疾病如中暑、冻伤等，以及强烈的日光照射引起的疾病，如太阳性荨麻疹、光线过敏症、色素性干皮症等。

(2) 气候间接影响引起的疾病： 有哮喘、支气管炎、肺气肿、肺原性心脏病、风湿性心脏病、中风以及与气候变化有关的某些传染病，如志贺菌感染、沙门菌感染、流行性脑脊髓膜炎、麻疹、白喉、猩红热与疟疾等。

气象条件变化影响许多疾病发生与发展的原因有以下几方面： ①气象条件的直接影响： 例如某些寒冷地区佝偻病发病率高是由于冬季日光紫外线不足的结果。在夏季由于气温升高及强烈的日照，可引起中暑。在炎热季节由于气温上升引起大量汗液蒸发，从而诱发了汗疹与腋臭，也可诱发皮炎、疖、疔、痈等。②气象条件改变引起人体生理功能改变从而提高了对疾病的感受性： 人体以一年作为周期，随着季节的变化，体内的血液性状，代谢过程以及机体的抵抗力均发生着周期性的变化。如在基础代谢方面夏秋季减退，冬春亢进;在冬春季甲状腺机能增强，糖类燃烧增快。在冬季由于交感神经兴奋，导致微血管血压上升。生物体对病原菌的抵抗力也受气温影响，例如受到寒冷刺激的实验动物与对照组比较，对肺炎球菌的感染率高，死亡率也高。③气象变化引起病原体与病媒昆虫活动状态的变化： 例如多种肠道、呼吸道病原体与蚊蝇等昆虫，均受气象条件的影响，从而在不同季节引起不同传染病的流行。④由于季节变化引起的食物变化： 如冬季在寒冷地区，往往缺乏蔬菜易造成维生素C摄入缺乏，而在夏季则食物容易腐败变质。⑤由于气象条件的改变引起生活方式的变化： 冬季由于气候寒冷，人们往往长期居留于门窗关闭的室内，因而容易引起呼吸道传染病的传播流行。夏季则由于气候炎热，胃肠道功能减低，且苍蝇等病媒昆虫大量繁殖，容易传播病原体，同时由于进食不清洁的蔬菜、瓜果与清凉饮料等，往往容易引起肠胃道传染病的发生。

作用于人体的气象因素有气温、气湿、气流、日照、氧分压、大气电磁场等。目前认为这些不同的气象因素是通过下丘脑对人体发生影响的。当气象因素作用于人体时，可以引起内分泌功能的改变，内分泌功能是受脑垂体支配的，而下丘脑又支配着脑垂体。下丘脑有丰富的毛细血管网，下丘脑可以接受皮肤感受器的温热感觉，当环境气温变化通过皮肤感受器被下丘脑感知时，可能使流经下丘脑的血液理化性状发生改变，从而引起人体生理功能的改变，影响疾病的发生与发展。由此可见，气象条件对人体的影响主要是通过神经系统发挥作用的。

与气象有关的疾病预防应采取下列一些措施： ①加强医学气象监测和预报： 为了防止不良的气象变化对人类健康的危害，必须加强对气象条件的监测，完善监测系统，强化监测手段。有些国家通过研究气象变化对疾病的影响，已建立了医学气象预报。这种预报对保护人体健康具有重要作用。例如炎热季节的高温预报，可为预防中暑及时采取降温措施。②搞好大气卫生防护： 工业有害物对大气圈具有不良影响。例如大量不断地排入大气的二氧化碳，可形成“温室效应”，导致全球性气温的逐渐改变。排入大气的硫氧化物、氮氧化物等，经转化后可随雨雪降落而形成“酸雨”(见“酸雨污染”条)，从而不仅破坏环境生态平衡，也影响人类健康。此外多种化学污染物如氟氯甲烷、四氯化碳、甲基三氯甲烷等排入大气后，经紫外线照射后可变为破坏大气臭氧层的物质;如臭氧层遭到破坏，则大量的紫外线将射到地面严重损害人体健康。③改善人类居住条件： 住宅是户外气候与人体之间的缓冲带，可以大大减轻不良气象条件的影响。住宅可以防止冷、热、光、风、雨等巨大变化的不良作用。同时还可采用采暖、降温等措施，维持建筑物内部适宜的微小气候条件，以维护人体健康。④提高人体适应能力：身体健康具有良好适应能力的人，当气象条件发生变化时，不仅不会生病，也不会影响其工作能力。身体非常健康的人还能适应严寒、酷热与高山等不利的气象条件，并保持健康的身体与良好的工作能力。因此预防气象条件对人体不良影响的重要环节之一，就是提高人体健康水平和适应能力。⑤加强防疫措施： 许多传染病呈季节性流行，防治这类疾病，应加强消毒杀虫等工作，扑灭病媒昆虫与各类病原体，同时也要加强个人防护，讲究个人卫生与饮食卫生，防止传染病的发生。