淋巴水肿系指淋巴回流受阻、淋巴液蓄积所引起的软组织肿胀。淋巴水肿原因可依原发性和继发性而不同。原发性者如Milroy病等，多与遗传有关，可能是胚胎期淋巴管发育缺陷所致，但外伤与炎症常为促发因素。继发性者可分为非炎症和炎症性，前者如淋巴结摘除后，恶性肿瘤转移、丝虫病等;后者如复发性慢性丹毒，足癣感染等。其发病机理可能是淋巴回流障碍，形成淋巴液蓄积于组织中，水肿长期不消退，导致组织中蛋白成分日渐增高，促使成纤维细胞增生和机化，从而引起临床上特殊的硬性、非压陷性不可逆性肿胀。已形成的纤维化又可进一步压迫和损伤淋巴管，造成恶性循环，使病情日益加重。原发性淋巴水肿，以女性多见，10%发生于出生时，绝大多数发生在35岁以前，主要发生于下肢。继发性者发病年龄则根据病因而定，其发病部位亦根据病因而不一致，临床上以下肢、颜面、口唇、阴茎、阴囊等处多见。

一般原发性水肿和非炎症性继发性水肿开始时患部皮肤呈压陷性水肿，局部苍白，温度减低，常在休息或抬高患肢后水肿渐渐减轻。发病部位多先在肢体远端或某一局部开始，随病情发展，水肿逐渐加重，范围亦渐扩大，甚至累及整个肢体，而不易消退，严重者有时可见淋巴淤积性大疱。由于淋巴长期梗阻，水肿持久不退、水肿逐渐呈非压陷性，变坚韧。患部皮肤粗糙、色素增深、甚至呈疣状过度角化，部分病例在经过中可继发感染、皲裂、溃疡等。

由炎症引起的继发性淋巴水肿，开始时多先呈丹毒或蜂窝织炎样表现，患部皮肤红肿，淋巴结往往肿大，患者常有高热、寒战等全身症状，以后炎症虽可消退，但往往反复发作，水肿日益加重，终呈非压陷性而形成象皮肿，患部皮肤正常或呈淡红色、褐红色，表面平滑或粗糙肥厚，甚至呈疣状。

本病诊断不难，但原因往往难以确定，因此，应详细询问病史，进行全面的临床检查，明确淋巴梗阻原因，必要时可借助淋巴管造影确诊。治疗常不满意，特别是晚期患者，尤为困难，因此必须及早查明原因，审因施治。早期应设法解除梗阻，促使水肿尽快消退，如应用弹性袜或绷带，抬高患肢，向心性按摩肢体等，以加强血液及淋巴循环，促进淋巴液的吸收。炎症性者应早期应用足量抗生素以控制感染，并进行理疗或热敷等以加强吸收。晚期肢体过大而影响患者活动及功能者，可试行外科手术部分切除，适当病例尚可试行淋巴-静脉吻合术。