具有浸润性生长的肿瘤，不仅可在原发部位生长，还可通过多种途径，播散到身体其他部位。肿瘤的播散有以下各种形式：

直接蔓延 瘤细胞从原发部位出发，沿“组织间隙”、淋巴管或血管，侵入邻近组织或器官内，称为直接蔓延。例如乳腺癌可穿过胸肌和胸壁侵入胸膜，甚至侵及肺脏。在个别情况下，恶性肿瘤可沿管腔作相当广泛的直接蔓延，如卵巢癌侵犯输卵管后，可沿管腔播散。

转移 瘤细胞播散到原发瘤以外部位生长时称为转移。其发生必须先有浸润，然后经血道、淋巴道等途径，才能形成转移。转移瘤亦称“继发瘤”或“子瘤”，一般都具有同原发瘤相同的组织学类型。肿瘤转移可有以下几种途径：

(1)淋巴道转移： 瘤细胞侵入淋巴管，被淋巴流带到区域淋巴结，先聚集于边缘窦，以后分裂繁殖，可累及整个淋巴结。转移瘤内的瘤细胞可随输出淋巴管到达其他淋巴结，形成多处淋巴结转移。有时由于淋巴管阻塞或淋巴结的破坏，淋巴液可发生异常流向，使瘤细胞经侧枝到达非所属的淋巴结，如此可解释原发瘤上游或对侧淋巴结受累的特殊情况。例如胃癌可以通过胸导管引起左侧锁骨上淋巴结(Virchow淋巴结)的转移。癌瘤多沿淋巴道转移，肉瘤则多沿血道转移，但也有例外。

(2) 血道转移： 多数以瘤细胞侵入血道为其先决条件，但也可先经淋巴管然后进入血道。瘤细胞或瘤细胞栓随血流抵达远处器官，在该处的毛细血管停留或与血管内皮细胞粘着。瘤细胞与内皮细胞粘着，又为以后形成的血栓所保护，但还需浸润到血管外，并获得新生毛细血管的供应，才能增殖并形成转移。经血道而发生的转移瘤，其好发部位随瘤细胞或瘤细胞栓所在的解剖学部位不同而异： ①凡是侵入体静脉的瘤细胞，将经右心而最终停留在肺动脉支内，因此可能在两侧肺内发生转移;②凡是侵入门静脉及其分支的瘤细胞，首先可能发生肝内转移，例如骨肉瘤与结肠癌的肝转移;③凡侵入肺静脉的瘤细胞，可经左心随主动脉的血流到达全身各器官，引起全身性播散;④侵入椎骨旁、骨盆等处静脉的瘤细胞，可不进入体循环而通过吻合支，进入Batson脊椎静脉丛，引起椎骨或中枢神经系统等处的转移。例如前列腺癌转移至椎骨，子宫滋养叶细胞癌可转移至大脑，都未必先发生肺内转移。血源性转移瘤多呈球形，边缘整齐，常为多个，大小较一致;转移瘤中每有出血、坏死，使位于脏器表面的瘤结中部下陷，形成所谓“癌脐”。肉瘤多沿血道转移，可能因肉瘤组织中血管较丰富，而血管的结构不完整，有时仅为肉瘤细胞本身所构成的血窦，故肉瘤细胞容易直接坠入血窦中。许多器官的未分化癌也循血道转移。

(3)接触转移： 系指身体的正常部分，由于经常与恶性肿瘤接触而引起的转移。例如下唇癌被带到上唇; 阴唇癌由一侧转移至对侧。应当指出，瘤细胞接触到无破损的正常上皮是难以生长的。

(4) 种植性转移： 内脏恶性肿瘤如侵至浆膜面，瘤细胞脱落后粘附在邻近或远处器官的表面，可发展成为新瘤结，称为种植性转移。如胃癌细胞穿过胃壁后，播散于腹腔的浆膜面，形成许多小瘤结;浆膜腔内常有大量血性渗出液，其中可以找到瘤细胞。此外，还常在盆腔及直肠阴道窝或膀胱直肠窝发生种植性转移。

(5)脑脊液转移： 中枢神经系统的原发性肿瘤，侵及脑脊膜表面或脑室系统时，瘤细胞进入脑脊液中，可能发生这种转移。最多见的部位为颅底和脊髓的马尾。小脑的成神经管细胞瘤最多见此种转移。大脑的星形细胞瘤、成星形细胞瘤及脉络丛的肿瘤，有时也会发生这种转移。

(6)全身性播散： 恶性肿瘤的晚期，常在多数器官或身体多处发生转移瘤。这是大量瘤细胞从血道或经淋巴道播散的结果，称为肿瘤的全身性播散。最常见于恶性黑色素瘤。

(7) 其他罕见的播散方式： ①上皮内播散： 瘤细胞侵入上皮内生长，是不常见的播散方式。如乳腺的Paget病，乳腺内的腺癌细胞可侵入乳头上皮内，形成所谓Paget细胞;②细胞内转移： 指恶性瘤细胞侵入横纹肌纤维，在肌鞘内生长。

转移机理 转移瘤的形成是瘤细胞迁徙后生长的结果。由于组织学上发现转移瘤的细胞与原发瘤的类型相似，认为转移是由瘤细胞引起，这就是所谓“转移的细胞学说”。然而目前还不能排除转移也可由致癌病毒通过病毒血症，使远处器官内敏感的靶细胞恶性转化而引起，这就是所谓“转移的分子学说”。实验证明，进入血道的瘤细胞能在毛细血管或小静脉内停留，与内皮细胞粘连，并能到达血管外，获得新生血管的充分血液供应，才能繁殖生长，形成微小的转移灶。在某些内脏如心肌、脾脏以及骨胳肌很少见到转移，可能因为缺少这些重要的条件。心肌与骨胳肌由于收缩频繁，毛细血管中的瘤细胞成串地迅速通过，或被血流冲走，不容许瘤细胞有停留的机会。进入脾脏的瘤细胞，将被阻于狭小的鞘动脉，而无机会到达毛细血管与小静脉。瘤细胞进入血管未必就意味着一定会发生转移，因为瘤细胞可能受到机械的、免疫的损害而死亡。故转移的形成，决不仅仅是瘤细胞在局部停留并继续繁殖的结果，而是以机体的一般状态、免疫水平、瘤细胞数量与活性以及停留局部的环境是否合适(如“土壤学说”)等多种条件为依据。有些恶性肿瘤长期生长而不发生转移，但当机体状况有改变时，如手术未能切除原发瘤，或免疫功能受到抑制等，就很快出现多发性转移。有人曾提出浸润和转移与组织压力有关。临床观察与实验亦证明，对恶性肿瘤过多的粗暴检查、某些不必要的穿刺、挤压、药液的输入与不适当的活检等都可能促进转移，故应加以限制。转移瘤是原发瘤的“子瘤”，因此其颜色、性状及镜下结构应与原发瘤相同或相似，根据这种相似性，可确定或推测其原发瘤的性质和部位。转移瘤的体积有时小于原发瘤，有时相反。在后一种情况下，病人可能首先因转移瘤而就诊，如鼻咽癌患者往往是因颈部淋巴结肿大而就医。