十九世纪末至二十世纪初，细胞病理学的发展，推动了实验肿瘤学工作，特别是日本学者用煤焦油诱发兔耳皮肤癌成功以后，引起了广泛注意，并感到有必要组织国际性会议，使研究人员有机会相互接触讨论专业性问题。由于种种原因，第一届国际肿瘤会议延至1933年10月30日，在西班牙首都马德里召开，一致通过成立国际抗癌联盟(Union Internationale Centre le Concer，UICC)的建议。1934年3月22～24日在巴黎召开了国际抗癌联盟第一次筹备会议，委托临时组织委员会制定联盟章程。章程规定抗癌联盟的宗旨是促进全世界抗癌运动，建立常设联络机构，成立有关肿瘤资料的永久性国际文献编辑中心，出版国际公报，并组织两个委员会，其一研究国际的肿瘤分类，另一确定肿瘤统计标准。

1935年5月4日在巴黎举行第一届UICC代表大会。代表来自43个国家的67个肿瘤防治单位。会议任命了执行委员以代替临时组织委员会，并着手准备第二届国际肿瘤会议。第二届会议于1936年9月20～26日在比利时首都布鲁塞尔召开。会议为联盟出版第一卷学报举行了仪式;但在1966年第九届国际肿瘤会议上，决定停止出版1935年以来作为联盟官方刊物的学报，而代之以国际肿瘤杂志。第三届肿瘤会议于1939年9月11～16日在美国大西洋城召开，但由于第二次世界大战，联盟活动被迫停止，直至1947年9月2～7日才在美国圣路易斯举行第四届国际肿瘤会议。第五届会议于1950年7月16～22日在巴黎召开，会上宣读了约400篇论文;还在会外组织了第一次病理座谈会和肿瘤人口统计学座谈会，为联盟举办科学专题座谈会奠立基础。第六届国际肿瘤会议于1954年7月20～28日在巴西的圣保罗举行，会议期间还召开了行政管理会议，讨论了UICC的发展方向，对以后的历史进程起到重要作用。联盟在行政管理方面成立了以下几个机构： ①由各个国家代表组成的理事会;②执行委员会;③由执行委员会任命组成的委员会和技术委员会。还组成了两个重要委员会，即科学研究委员会和肿瘤防治委员会。此外，还建立了负责学报工作和负责有关国际肿瘤会议事务的技术委员会，并决定每4年召开一次国际会议。其后4年，联盟举行了多次座谈会，除学报以外还出版了乳腺和喉恶性肿瘤的TNM (T=Tumor肿瘤;N=Node淋巴结;M=Me-tastasis转移)分类手册。第七届国际肿瘤会议于1958年7月5～12日在伦敦召开，参加会议的各国代表2500名，来自64个国家，报告论文500多篇。会议决定于1960年在日本京都召开第二次执行委员会，并在该会上制定了国际肿瘤研究奖学金计划，即美国癌瘤协会——爱丽诺·罗斯福国际肿瘤奖学金。第八届国际肿瘤会议于1962年7月22～28日在莫斯科召开，参加会议的代表有来自70个国家，5000余人，宣读论文1000余篇。我国代表19人也首次参加了这次大会并宣读了论文。会议产生了三个委员会。1963年，法国部分学者向当时的戴高乐总统建议，并要求美、苏、英、法等国将其国防预算的0.5%用于肿瘤的研究。在此呼吁的影响下，世界卫生组织(WHO)内建立了国际肿瘤研究所(IARC)。IARC最初设在日内瓦，后迁法国里昂。第九届国际肿瘤会议于1966年10月23～29日在东京召开。参加会议代表4000名，来自63个国家。第十届会议于1970年5月在美国休斯顿举行。第十一届国际肿瘤会议于1974年10月20～26日在意大利佛罗伦萨召开，与会者来自70多个国家，达7000余名，盛况空前。我国有16名学者参加并报告了论文。在会议前夕，UICC举行抗癌联盟代表大会，我国三名代表正式参加，表决了大会的提案。第十二届国际肿瘤会议于1978年10月5～11日在阿根廷首都布宜诺斯艾利斯举行，有来自74个国家的7000名代表与会，我国十名代表参加学术报告和讨论。在联盟代表大会上任命了中国一名代表团成员为UICC理事会理事，参与联盟的行政管理工作。第十三届国际肿瘤会议将于1982年9月8～15日在美国西雅图召开。