反渗透法是一种浓缩和分离溶液中分子态或离子态物质的方法，应用于水质净化和浓缩、回收工业废水中的有用物质。

在清水与工业废水之间放上一张半渗透膜，清水就会通过膜使废水得到稀释，这就是通常所说的渗透作用。这种方法主要依靠半渗透膜起作用，理想的半渗透膜能使溶剂(水)通过，而溶质不能通过。当在废水一边施加的压力超过废水的渗透压时，废水中的水分子就被压过膜而流向清水一边，此过程叫做反渗透。用此法处理工业废水时，由于反渗透，废水本身得到了浓缩，而被压过膜的水就是处理过的出水。在实际应用中，半渗透膜往往能使少许溶质通过，所以出水中还会含有一些溶质。

渗透和反渗透示意图

反渗透的处理效果决定于半渗透膜的性能，目前以醋酸纤维素膜效果较好。这种膜对阳离子的去除率约为：钠离子接近95%，钙、镁离子超过98%，铁及其他重金属离子几乎可以完全去除;对阴离子的去除率约为：氯离子95%、硫离子99%以上。对于有机物，水溶性有机化合物分子量在300以上者几乎可以完全去除，分子量在100～300之间者能去除90%以上。

反渗透在水处理方面的应用比较广泛，例如海水淡化、苦咸水淡化、河水纯化、锅炉用水、高纯水等。反渗透用于处理造纸工业废水、电镀废水、某些有机化工废水、放射性废水和酸性尾矿水方面，均已取得良好效果。例如造纸废水经反渗透处理后，总固体、色度、生化需氧量、化学耗氧量等可除去90%以上，经过处理的水无色、无臭、可重复应用于生产。又如pH为2.8的酸性尾矿水经反渗透处理后，pH值上升到4.5，铁、铝、钙、镁、硫酸、盐等的含量都降低到0.5mg/L以下。

此法具有设备简单，操作方便，能量消耗小，适应性强，应用范围广等优点，在给水方面应用已较广泛，但在工业废水处理方面还有待发展。