摄取某种食物后由于免疫学原因而发生变态反应性疾病称为食物致敏或食物过敏。其突出特点为摄取同样食物的大多数人并不发病，仅为一定条件下的个别人发病。

发病机理，食物中某种抗原，特别是蛋白质抗原对过敏的人，可于未被消化成小分子前穿透胃肠道粘膜，到达免疫有关细胞，该细胞受到刺激后产生大量免疫球蛋白E抗体，固定于细胞表面，食物中致敏物质再次进入人体时，即与之结合形成抗原抗体复合物，可直接表现出细胞毒性，或者释放出大量传递质介体作用于终末器官而出现临床症状。与一般过敏反应相同，食物过敏也不完全由蛋白质引起，非蛋白质的小分子与蛋白质或脂质结合也可形成过敏原，也有交叉致敏现象。

食物过敏反应的表现，根据反应机理分为两种类型：①反应素性反应： 为一定食品可激发临床症状。同时还可证明有特异性的IgE和IgG等反应素，症状主要限于消化道、皮肤、呼吸道。即腹痛、呕吐、腹泻、血管神经性水肿、皮疹、荨麻疹、鼻炎、哮喘等。②非反应素性反应：主要表现为呕吐、腹泻、隐匿性出血、蛋白质消耗、吸收不良、荨麻疹、过敏性皮炎、肺炎、含铁血黄素沉积症等。其中胃肠病如未及时排除原因可转为慢性病变，空肠粘膜出现特异性的绒毛形态改变、绒毛变薄，固有膜淋巴细胞、浆细胞、嗜伊红细胞浸润。另有一些食物过敏患者兼有上述二种表现。

食物过敏诊断可先仔细检查饮食史，并通过临床检查排除非免疫性疾病。其次是皮肤试验，有穿刺、划痕、皮内试验三种方法。前二种方法所用食物浸出物浓度约为1：20或1：10，皮内注射则用1/1000或1/100浸液0.02ml。硬结和红斑直径减去对照直径后超过3mm者为阳性。此外，还可进行：①食物负荷试验，对皮肤试验阳性者作进一步确定。先从膳食中排除可疑致敏食物1周后，注意隐蔽(正常食物中混入以掩盖或封入胶囊)以双盲法组织试验，逐日密切观查。如每天8g食物仍不出现，则下一步可公开给负荷食物再加以确认; ②放射性变应原试验(RAST)。

食物过敏的防治，过去广泛使用抗组胺疗法，近来较重视变态反应的防御本能，一般多以肾上腺皮质激素为主，最主要是及时查明可致敏食物，避免食用。