确曾发生西马脑炎病例和病马的国家有： 美国、加拿大、巴西。仅发生过病马的国家有：墨西哥、阿根廷、乌拉圭。曾分离出西马病毒的国家，除上述诸国外尚有：圭亚那、秘鲁、智利、巴拿马等。

在美国，该病毒广泛分布于全国，但病人和病马几乎均发生在密西西比河以西，如西北中部的明尼苏达、北达科他、南达科他和衣阿华山区的科罗拉多、蒙大拿和新墨西哥; 太平洋岸的加利福尼亚和西南中部的得克萨斯州。1955～1979年，每年均有病人发生，少则数例，多达一百多例，共报道944例。其中1976年1例。1979年3例，在达科他、华盛顿、加利福尼亚各1例。

农村居民血中抗体阳性率比城市居民高。在9岁以前，男女抗体阳性率相等。9岁以后男高于女，20岁以上男、女感染比例为2∶1。1岁以内的婴儿感染率最高，其次为20～49岁年龄组。美国有几次流行，感染者多为户外工作的20～50岁成年人。但在另外的流行中，一岁以下婴儿的感染率很高。影响人群分布的因素为发育程度和暴露于媒介蚊虫的机会。

在美国西部，流行季节主要在6～10月。病人发病高峰在7月下旬到8月下旬，病马的高峰早约2周。在加拿大和阿根廷本病也多发生在夏季。

在夏季，西马病毒在自然界以野鸟—蚊—野鸟的方式循环传播。现已知有75种以上野鸟含对本病毒的抗体。曾从20种以上野鸟中分离出西马病毒。野鸟感染本病毒后一般不发病，但产生高滴度的病毒血症，可持续数日。例如： 雀形目中的某些野鸟病毒血症滴度可达104.5～106.0MICLD50/0.02ml，持续4～5天。其它野鸟也相似。1973年，美国Texas州的资料说明，当地本病患者人数和当地麻雀的病毒血症阳性率呈正相关。这些野鸟的栖息场所和本病媒介蚊虫符合。实验证明，上述野鸟的病毒血症滴度远远超过媒介蚊虫的感染阈值。曾作过媒介蚊虫在野鸟间的传播试验获得成功。现公认，野鸟是西马病毒的储存宿主。在野鸟中，雀形目最重要，雀形目的巢居雏鸟比成鸟更重要。家禽可能是次要的储存宿主。人类患者和病马仅有短暂而较低滴度的病毒血症，故为“死胡同”宿主。

本病主要传播媒介是环跗库蚊，该蚊种分布在美国和加拿大西部，习惯在水灌区各式水体中孳生，其孳生地接近上述野鸟的栖息地。该蚊种嗜野鸟和家禽血，并兼嗜人和马血。雨季该蚊种密度很高。用该蚊作实验室感染及传播实验均成功。多次从自然界的环跗库蚊中分离出本病毒。西马病毒在环跗库蚊体内的外潜伏期为4天(在24℃，相对湿度75%下)。环跗库蚊可以认为是本病的主要但非唯一的传播媒介。美国东部无环跗库蚊地区的传播媒介则为黑尾赛蚊。此外，人工感染实验说明，西马病毒对埃及伊蚊的感染率和该蚊对本病毒的传播率均很高，值得注意。

媒介蚊虫叮咬是本病的主要传播途径。在特殊情况下，气溶胶感染亦属可能。

此外，在哺乳动物、爬虫类或鸟类之间存在着一种耐寒蚊种，无斑脉毛蚊作为本病媒介越冬环节是很可能的，而冷血动物(蚊、蛙、龟)的作用更值得注意。

本病患者应住入防蚊病室进行治疗，但不必隔离。已暴露于西马病毒的人应进行医学观察21天。现已能制备供人使用的西马病毒细胞培养灭活疫苗，可给疑似受西马病毒攻击的人或进行实验室操作者接种。如果需要，可在马群中注射西马病毒的鸡胚灭活疫苗。

最好平时进行流行病学监测和灭蚊。