在法国作家都德的短篇小说《最后一课》中，描写了19世纪末普法战争后，被割让给普鲁士的阿尔萨斯省一所乡村小学，学生们向祖国语言告别的最后一堂法语课。在小说中，小弗郎士和韩麦尔先生，一个是稚嫩无知的小学生，一个是典型的爱国教师，两个普通的法国人，一堂精彩的法语课，背后却是普法战争后法国沦陷区，一个被压迫民族的伤感和尊严。

很多年后，不少法国史学家都指出，小说中的情节并非事实。但是，没有人能够否认，《最后一课》成为一代法国人爱国主义的重要教材。而这场持续了一年之久的普法战争，最终以普鲁士大获全胜，法国结束在欧洲大陆的霸权而终结。欧洲历史上的这一天，也因此成为无法忘却的一天。

1871年2月16日这一天是世界近代史上一个重要日子。在这一天，法国和德国在普法战争的合约上正式签字，法国在这场战争中承认失败，普法战争结束了法国在欧洲大陆的霸权。