霍乱是一种严重的肠道传染病，常与穷困的生活条件和不良的卫生情况相联系。在1817～1946年的一百多年中，古典型霍乱曾引起六次大流行，每次都是从印度恒河和布拉马普特拉河的三角洲的本病地方性流行区传到世界各地。1946～1948年以后只存在于印巴次大陆的这个地方性流行区内，未再向外传。但是El Tor生物型霍乱自1961年起，从它的地方性流行区——印度尼西亚的苏拉威西岛传出，先在东南亚地区，以后逐渐传到欧洲、非洲以及美洲，成为霍乱的第七次大流行。

目前已从东南亚传到中东、非洲、欧洲，特别是意大利、西班牙、葡萄牙，这三国都曾发生暴发性流行。同时在1973和1978年曾传入美国 ，1978年传入日本和大洋洲的吉而伯特岛。(见图) 这次霍乱流行在1961年传入我国

1961～1978年霍乱的世界性传播

后，至今还未停止流行，并有扩大迹象。

人是本病的唯一感染来源，主要传播途径是污染的水源和食物。水特别重要，在疫区的水(河、湖、池、塘、溪水)常常可以分离出霍乱弧菌。也有从非疫区的水中分离出弧菌的情况，例如我国的东北三省，多次查出水中有霍乱弧菌，至今未曾报告过人的感染。人与人之间的接触传播也曾发生，但比较少见。总之，本病主要发生于水易被污染的水网稻田地区(如江苏北部)。特别是一些有不良卫生风俗、习惯的地区。(如新疆维吾尔族要大家摸死亡病人尸体、分散病人衣物)。这类地区易于形成地方性流行区。在没有水源污染(用自来水)而下水道比较好的城市，除个别传入病例外，不易形成地方性流行区。

本病有一定的季节性，一般在5～6月开始出现病例，8～9月为高峰，然后下降。到10～11月只有很少病例。印度孟加拉邦的季节则在3～6月的干季。最初在我国流行的菌型多以小川型为主，但1979年从广东向北传播的流行株则以稻叶型为主。以后两型都有。

预防措施主要是对人粪便作消毒处理，保护水源，严格执行食品卫生、个人卫生、食堂卫生制度。灭蝇。来往疫区的人作霍乱疫苗注射。

发生病人时应作为甲类传染病报告上级卫生机关。对病人及时隔离、治疗，病人排泄物应及时消毒。对接触者留验(可在家内)5天。对密切接触者在作粪便检查后服四环素预防。

在流行期间提倡饮用开水，包括嗽口。食具、蔬菜等应当仔细清洗，不要生吃。建立收容所，对可疑患者进行暂时隔离。普遍接种霍乱疫苗。加强饮食卫生。灭蝇。

本病属于国际管制的传染病，在非流行区首次发现病人时，要用电报报告世界卫生组织及邻国，包括： 首次传入病例，在非疫区首次在当地发生的病例。

根据国际卫生条例，霍乱病人不能离开发病所在的国家或地区。从流行区来的人员要有注射霍乱疫苗的证明书，有效期自注射后6天算起，为期6个月。