落矶山斑点热的病原体立氏立克次体是斑点热群立克次体中的一种，是立克次(Howard T. Ricketts)在1906年最先发现并肯定的一种立克次体，后来他为研究立克次体献出了生命，为了纪念他，定名为立氏立克次体。

立氏立克次体呈多形态性，生长旺盛时为短杆形，两极浓染，看着象双球菌而距离稍远，中间实有菌体相连，这可能是立克次体在进行二等分分裂时的形态，两极浓染实际代表两个立克次体。平均大小0.3～0.6×1.2～2.0μm，较Q热柯克体稍大，不能通过滤器。在细胞培养晚期呈细长链状排列，但一般不如斑疹伤寒立克次体那么长。

立氏立克次体革兰染色阴性。Giemsa染色较好，呈紫色。Macchiavell及其改良法Gimenez染色呈红色，观察较方便，但数日即褪色。

超微结构： 电镜观察，有典型的革兰阴性菌的细胞壁，外壁厚80nm，浆膜厚70nm，各有3～5层。内部结构，核糖体为致密颗粒，直径约150nm，DNA则呈微索状，常分散在细胞浆内。电镜(有时光学显微镜)观察时可见立克次体与宿主细胞浆间常有一透明带，这是由一个大荚膜或粘液层包着的立克次体。当立克次体从宿主细胞释出或经离心洗涤很容易除去这个细胞外层。也就是通常乙醚处理后所得到的可溶性抗原成份。立氏立克次体在蔗糖密度梯度中的密度约为1.21gm/cm³。

化学组成： 胞壁含有与革兰阴性菌相同的胞壁酸及二氨基庚二酸而无革兰阳性菌的磷壁酸。胞质内含有RNA及DNA，和各种酶。至少含有30种蛋白质，分子量自23，000至155，000道尔顿。DNA碱基对(G+C)百分比为33%。立氏立克次体不能分解葡萄糖，能合成蛋白质，脂质、核酸等，但水平很低。同时酶活性，辅酶等都要在宿主细胞内才能得到加强和补充，可能这是必须在活细胞内寄生的原因之一。

立氏立克次体对外界温度，干燥、日光的抵抗力较弱，很容易为热及化学制剂所灭活。感染组织悬液经低速离心除去粗块后经0.1%福尔马林或0.5%酚处理24小时则失去感染性。

立氏立克次体的感染力很强，与Q热柯克体相同，只要1个立克次体进入机体，就可发生感染。它的毒力也是所有立克次体中最强的，强毒株腹腔感染豚鼠，出现发热(高达41℃以上)，睾丸肿胀，阴囊、足板、耳壳坏死，最终几无例外地死亡。豚鼠常用以分离病原体。猴对它的感受性基本与人相同，猴吸入立氏立克次体气溶胶1.5个鸡胚半数致死量，就可发病死亡，吸入3，750个鸡胚半数致死量，6小时后病原体就在肺、脾及骨髓细胞中出现。将它列为致死性生物战剂。猴及人对气溶胶感染都很敏感。实验室中在鸡胚及多种组织细胞培养中可大量繁殖、大规模生产，易冻干保存。