光气属窒息性毒剂，也称肺刺激性毒剂。为无色气体，呈烂苹果气味，吸入后肺部可发生严重病变。死亡者大多出现在中毒后1～3日内。及时识别光气中毒症状和作出正确诊断，有利于采取积极的救治措施，以减少平、战时光气中毒人员的伤亡。

光气中毒病程一般可分为四期：刺激期、潜伏期、肺水肿期和恢复期。中等度中毒一般有明显分期，轻度和重度中毒者则分期不明显。

刺激期：是指暴露于一定浓度的光气后，立即产生一系列刺激症状，有烧灼感、异物感、眼干、眼痒、眼痛、畏光、流泪等;上呼吸道刺激症状可有咳嗽、流涕、胸闷、气促等;消化道刺激症状可有恶心、呕吐、上腹部疼痛。口中有令人厌恶的味道等; 皮肤可出现潮红或弥漫性红斑等。全身反应有头晕、头痛、疲倦无力、烦躁不安等神经系统缺氧初期的反应。这些症状极不恒定，轻重不一。此期体格检查阳性体征少，一般可见结合膜及咽喉充血，呼吸音粗糙，少数患者可闻及干鸣。离开染毒区后1～2h症状可自动减轻或消失，有些可持续24h。重症病例此期可表现为难以控制的呛咳、气促、胸闷，并可有指端及口唇青紫、面色苍白、体温上升、心率加快或缓慢、烦躁不安，对此类患者应高度警惕。

潜伏期：是指离开染毒区后症状减轻或消失，患者感到舒适，此期一般为2～13h。重度中毒2～4h，甚至1h; 中度中毒为8～12h，甚至24h。潜伏期的长短一般与病情的发展有密切关系，潜伏期越长，提示病人中毒越轻，反之提示病人中毒越重。此期的自觉症状好转，仅由于解除了光气的局部刺激反应，而肺毛细血管内皮及肺泡上皮损伤引起的后果及其在体内产生的病理过程还在继续发展。肺水肿的形成有肺间质水肿和肺泡水肿两个阶段。症状缓解期可能是在间质水肿形成阶段，肺功能在此阶段很少受影响。肺泡间质间隙是由丰富的毛细血管网及疏松结缔组织构成。当毛细血管液体渗出到间质后，有两种因素限制此流量，一是毛细血管周围间质的胶体渗透压下降，这是由于水的滤过比蛋白快，因而间质液蛋白被稀释所致。此因子当毛细血管通渗性大大增加时则不起作用，因而肺间质水肿进展的快慢程度与毛细血管通透性增加的程度有关，因而潜伏期的长短表明中毒程度的轻重; 二是毛细血管周围间质静水压增加。间质水肿转变到肺泡水肿的原因，尚不完全清楚，可能是淋巴管充盈过度，超过其负荷能力，因而不足以将过多的水肿液转移走; 或是间质间隙压力增加太猛太多以及肺泡上皮的损伤。原来肺泡壁的细胞结构比毛细血管壁紧密得多，当毛细血管内液体向间质漏出而间质静压提高时，肺泡壁在一定损伤范围内尚有一定耐力，当间质压力增加到超过此耐力时，液体就漏入肺泡。以上因素使间质水肿的发生和发展需要一段时间，也就是临床潜伏期的长短。

肺水肿期： 从潜伏期转到肺水肿期，可突然发生或缓慢发生。肺水肿的初期症状为全身疲倦、头痛、胸部闷胀和沉重感，呼吸浅而快、咳嗽、脉搏增加，可有恶心、呕吐、烦躁不安。听诊可出现呼吸音减弱，有小水泡音或捻发音，叩诊有低沉鼓音，唇、手指和鼻有轻微发绀。X线检查有阴影和气肿图象。继则很快出现典型肺水肿症状，如气喘、呼吸困难，严重时全部呼吸辅助肌均参加运动，每次呼气伴有呻吟、咳嗽、吐出大量粉红色泡沫状痰。病人全身情况恶化，脉搏每分钟可增到200次，有恶心、呕吐及上腹部疼痛。患者烦躁不安，体温可达38～39℃。叩诊胸部可听到浊音及鼓音，肺下界降低，心浊音界消失。听诊全肺可听到湿性啰音或哨笛式啰音。当肺水肿发生后，根据循环系统功能的状况，起初由于缺氧，患者肤色青紫，当循环衰竭时，患者肤色苍白，呼吸十分困难，血压下降，处在休克状态。

恢复期： 是指中毒较轻，或经治疗后，肺水肿液可于发病后2～4天内吸收，全身情况好转，咳嗽、气短减轻，7～8天后湿罗音消失，2～3周可恢复健康，但数周内仍有头晕、咽干、食欲不振等。在恢复期中易伴有肺部感染，如病情在3～4天后不见好转，体温升高，有继发感染的可能。

光气中毒在临床上分为轻度、中度、重度和闪电型中毒。①轻度中毒：潜伏期长或不明显，症状轻微。有头痛、全身乏力、咳嗽气急、胸闷、轻度恶心、呕吐及消化不良等症状。肺部体征不明显偶可闻及少数短暂的干鸣。X线图象表现为肺纹理粗糙，可持续1～2日逐渐消失，不再加重。②中度中毒：潜伏期约8～12h，上述症状加重，并发生呼吸困难，肺部散布干性啰音或细水泡音。X线图象显示肺泡性肺水肿所致的小片致密阴影，所有致密阴影的总面积不超过肺野总面积的一半。③重度中毒： 潜伏期约1～6h，严重呼吸困难、烦躁或意识不清，肺部广布湿性啰音，口鼻溢出大量粉红色泡沫状液体，X线图象出现肺泡性肺水肿所致的大片绒毛状致密阴影，致密阴影总面积超过肺野总面积一半以上。④闪电型中毒： 吸入高浓度光气后，很快呼吸困难，失去知觉倒下，剧烈抽搐全身肌肉麻痹，心跳和呼吸停止而死亡。

为对光气中毒作出正确诊断，应综合以下各方面的情况： 有敌人施放毒剂的征象。毒剂侦检为阳性结果。曾闻到烂苹果味，口内味觉异常。有一批症状类似的伤员或患者同时出现。临床表现特点为初期有上呼吸道及眼刺激症状。经潜伏期后，出现急性肺水肿症状和体征：严重的呼吸困难，吐出大量粉红色泡沫痰;早期肺部听诊有呼吸音减弱、粗糙、小水泡捻发音，发展为两肺布满湿啰音。皮肤粘膜呈青紫色或苍白色。X线检查在临床潜伏期中是早期发现肺水肿的方法。吸入中等剂量后，X线征象可在临床潜伏期约一半的时间发现，约为2～8h，表现为肺门模糊扩大及条纹状阴影，稍后可出现片状、斑点状、云雾状或棉花球状阴影，形状不一，边缘模糊不清。叶间胸膜增厚，肋间角变钝。对中等程度中毒的病人，在光气暴露2h后，必须摄X线片，在4h及8h后再各摄一次，如8h的X线片正常，病情发展可能较轻。化验检查时发现血液浓缩，红细胞及白细胞进行性增加，血内含氧量减少，二氧化碳结合力降低，血液pH值降低。这些与中毒程度成正比，可作为判断预后的指征之一。

光气中毒应与下列毒剂中毒鉴别：①刺激性毒剂中毒。眼及上呼吸道刺激症状迅速猛烈，如难忍的剧痛、流泪、羞明、喷嚏等，主观症状强烈，客观检查体征少。②神经性毒剂中毒。无刺激症状，有缩瞳、肌颤和惊厥症状，发展快，症程短。③糜烂性毒剂中毒。先有一段潜伏期，继而有强烈的刺激症状; 且对皮肤粘膜有糜烂作用，气管可产生伪膜。④氢氰酸中毒。口鼻呼出气有苦杏仁味，无潜伏期，发病急剧。刺激症状出现后，很快引起呼吸困难，迅速出现惊厥甚至麻痹，皮肤粘膜呈鲜红色。⑤一氧化碳中毒。多系不知不觉中毒，无刺激症状，无肺水肿特征，血中有碳氧血红蛋白存在。

以光气为代表的窒息性毒剂易于引起迟发性呼吸道损伤，尤其是支气管哮喘和肺气肿，心血管损伤和神经病理症状。