亲肺军团杆菌又名军团杆菌为革兰阴性菌，一般常规染色方法难以着色。该菌营养苛求，必须在含有半胱氨酸和铁盐的培养基中才能生长。本菌在自然界可自泥土和小河水中分离出来。流行区和非流行区正常人群的血清中，含有不同抗亲肺军团杆菌的抗体滴度。
目前，有关该病及其病原菌的知识还很不完整，对于亲肺军团杆菌能否作为生物战剂的问题，现在尚无充分根据。据1980年8月5日美国国会证词表明，美国的有关单位正在对此菌作为生物战剂的可能性进行积极研究。本菌长约2～4μm、宽约0.3～0.4μm，有时可出现长达8～20μm或更长的丝状形态。本菌呈多形性，有时粗短，有时呈小球状，两极浓染或空泡形态的菌体也时有所见。本菌具有鞭毛、有动力;但鞭毛必须在适合的生长条件下，才能显现出来。
一般病理组织和临床材料中的亲肺军团杆菌，不易为革兰染色和常规组织病理学染色方法着色。采用Dieter-le镀银法或其改良法或用Gimenez染色法，对福尔马林固定的组织涂片和切片中的军团杆菌有良好的染色效果。直接荧光抗体法对含有本菌的各类标本均有极佳的染色效果。
本菌为需氧菌。最适生长条件是： CO22.5～5.0%，35℃，pH6.9～7.0。在含有L-半胱氨酸和铁盐的CYE(Charcoal yeast extract)和F-G (Feeley-Gorman)琼脂上，培养3～5天呈现圆形、隆起、湿润、发光、边缘整齐、直径约为1～2mm的菌落，菌落继续增大后呈现特征性毛玻璃状，在长波(366μm)紫外光照射下呈现暗棕色荧光，大多数的菌株可产生水溶性棕色色素。
本菌可液化明胶，利用淀粉、氧化酶试验弱阳性，过氧化氢酶和β-内酰胺酶均为阳性;但不分解尿素、不还原硝酸盐、不发酵葡萄糖、木糖、甘露醇、乳糖、蔗糖和麦芽糖。
本菌对常用消毒剂和低剂量的杀菌紫外线敏感。0.05%石炭酸、2.0%福尔马林、70%酒精等药物1分钟均可杀死此菌。本菌在蒸馏水中可存活69～139天，在自来水中可存活1年左右。当相对湿度为80%时，本菌的气溶胶有较高的稳定性。
亲肺军团杆菌含有内毒素样物质、溶血素、蛋白酶和细胞毒素，它们的作用目前尚不清楚。本菌对豚鼠的呼吸道毒力比腹腔毒力高约20倍。
本菌具有独特的细胞脂肪酸成分，它含有81～90%的一般为革兰阳性细菌所共有的支链脂肪酸，而缺少一般革兰阴性杆菌所具有的普通酸类。这一特性现已成为本菌区别于其它革兰阴性杆菌的一个重要标志。
亲肺军团杆菌DNA分子量约为2.5×109Dalton，G+C克分子含量为39%。本菌已被列为新科军团杆菌科(Legionellaceae)内军团杆菌属中的代表菌。
根据群和型-特异性抗原的不同，军团杆菌属的细菌现已分为7个独立的菌群;亲肺军团杆菌分成6个血清型。
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