东部马脑脊髓炎简称东马脑炎。是美洲马属动物的蚊媒病毒性脑炎。1933年，在美国新泽西州等地发现。此后发现，美国东部诸州的马群和雉群中，几乎每年都有本病的散发病例或流行。流行时，病马很多，病死率可高达90%。本病可单独在马群中流行，也常在流行的同时或稍晚，相继出现病人，其临床表现皆为脑炎。1938年，本病在美国Massachusetts州马群中流行时，有病马248匹(死亡90%)，同时出现34例患者，病死率高达74%。潜伏期约5～15天。常突然起病。初期有发热、头痛、恶心、呕吐、全身不适。持续24～36小时后，稍缓解，但很快出现脑炎症状，如：高热(39℃～41℃左右)、嗜眠、颈项强直、昏睡或昏迷，75%的患者有抽搐或全身强直，甚至出现角弓反张或强直性麻痹，或呼吸异常(叹气样或抽泣样呼吸)。儿童常有全身水肿或颜面和眼眶周围水肿，有时伴有脑水肿。部分患者持续数日，即可逐渐恢复。重症病例常在起病后次日即昏迷，病情很快恶化，3～5日内死亡。本病病死率常在50%以上，可达75%。

本病不易完全恢复，儿童的后遗症尤多，主要是程度不等的运动机能障碍。30%的患儿有智力发育迟缓。成年人后遗症较少。本病患者痊愈后，可以获得持久免疫，迄今未报告过第二次患本病者。

临床上不易与其它病毒性脑炎区别。可根据地区分布、病史、当地马群是否流行，作出初步诊断，同时尽快进行病毒学检测，最后作出诊断。

采集患者急性期血液和脑脊液标本，或病死者的脑组织，接种乳鼠或成鼠，同时接种Vero细胞或其它细胞。如动物发病或出现细胞病变，可用免疫荧光法作快速诊断，同时进行病毒鉴定。区别北美型或南美型东马病毒，可使用短孵育期血凝抑制试验，即：将病毒加血清一起孵育一小时，然后加入血红细胞，观察其血凝抑制滴度。亦可用免疫荧光法快速测定特异性抗体。

目前本病尚无特效疗法，主要用支持疗法和对症疗法。