比较研究是科学实验的重要方法。为了说明某因素的影响和作用，必须要有可供比较的对照组。实验研究中设立对照组的目的在于抵消非实验因素的干扰和影响，以避免对结果作出错误的判断。

实验设计的均衡性，常常是实验成败的关键。在研究工作中要努力做到实验组与对照组在非实验因素方面尽可能一致。如动物实验中，实验组与对照组的试验动物要在种属、性别、窝别、体重、健康状况等方面尽可能相同;临床试验中要使试验组与对照组病人的性别、年龄、病情等尽可能一致，观察的指标、方法、仪器、人员相同，治疗过程中医师和病人还应避免对试验组和对照组产生心理上的偏性。一般说来，在同时同地按同一标准选取受试对象较易保证对照组与实验组的均衡性，而以过去病例作对照，或以别的地区、单位的资料作对照，则不易保证均衡性。

根据实验研究的具体情况，对照可以选用下列不同形式。在以人为对象的试验中不论使用何种对照方法，都必须以不损害人民健康，不增加病人痛苦为前提，不允许不负责任的拿人作试验。

空白对照 指在不加任何处理的“空白”条件下进行观察的对照。例如作某种可疑致癌物的动物诱癌实验时，需要设立与实验组动物种属、窝别、性别、体重均相同的动物空白对照组，以排除动物本身可能自发肿瘤的影响。作某种新免疫制品的预防效果观察时，要采取免疫组与空白对照组的对比观察，才能更好地说明其血清学及流行病学效果。

自身对照 有两种情况： 一是受试对象在实验前后的自身对比观察。如研究某种药物的疗效时，以用药前的观察数据为对照，这实质上也是一种空白对照。二是受试对象在两个不同时期的对比观察，如前一时期用甲药，后一时期用乙药，最后对比两药的疗效，这里要考虑药物无后效应。

标准对照 指以标准值或正常值作为对照，以及在所谓标准条件下进行观察的对照。如研究饲料中维生素E缺乏对动物肝中维生素A含量的影响，可以正常饲料组大白鼠肝中维生素A含量为对照，这里的正常饲料组就是标准对照组。研究药物的疗效时，可用现有的标准治疗方法为对照组。

实验对照 指在某种有关的实验条件下进行观察的对照。例如研究某几种中草药烟薰剂的空气灭菌作用，如果只采用空白对照并不能最后说明是中草药烟薰的作用还是烟本身的作用。为了排除烟薰的作用，除设立空白对照外，还应设立不加中草药的单纯烟薰对照，这就是实验对照。

相互对照 指各实验组间互为对照。例如比较几种药物对某种疾病的疗效时，若研究目的是比较其疗效差别，就不必另设对照组，各实验组间可以互为对照。