武则天（624年2月17日－705年12月16日，农历十一月二十六日），通称武曌或武后，中国历史上唯一的女皇帝。唐高宗时为皇后（655年—683年）、唐中宗、唐睿宗时为皇太后（683年12月27日—690年10月16日），后自立为武周皇帝（690年10月16日-705年2月22日在位），705年退位以后，成为中国历史上唯一一位女性太上皇。

我能制之(桀骜不驯的烈马)，然需三物，一铁鞭，二铁挝，三匕首，铁鞭击之不服，则以挝挝其首，又不服，则以匕首断其喉；野有遗贤，宰相之过也——武则天

在中国历史上称帝的人有数百，称王的则数以千计。在这个庞大的群体中，最特殊的莫过于武则天了，她不但是唯一的女性，而且登上最高宝座历程的艰险曲折令人叹为观止，她无论为政还是为人都有着众多让后人说不清，道不尽的地方。

武则天本名武照，曾被唐太宗赐名媚娘，称帝后改名武曌，“则天”来自于她晚年上的尊号“则天大圣皇帝”。其父武士镬原为大木材商人，因在唐朝开国中立功，官至工部尚书。凭借此出身，武则天14岁被选入宫，成为唐太宗的才人。尽管地位卑微，但她以出众的美貌，过人的才气和运气，得到了唐太宗及其太子李治的垂青。649年太宗死，武则天被迫削发为尼，到感业寺忍受青灯黄卷的生活。