魏源（1794—1857），清道光年间著名思想家、史学家。字默深，湖南邵阳人，道光进士。早年作过内阁中书，先后在几任两江总督幕府中督办过盐政、海运。1842年在两江总督裕谦幕府中直接参加抗英战争。1841年8月，林则徐革职遣戍伊犁，路过京口，将自己在广州所辑西方史地资料《四洲志》手稿交付魏源，嘱托他进一步收集资料研究外国情况，完成此书。1843年1月3日，魏源编著《海国图志》50卷出版。1847年刻本扩大为60卷。1852年增补为100卷，刊于扬州。《海国图志》是我国清末系统介绍世界各国的历史和地理的名著，作者宣称是书“为以夷攻夷而作，为以夷款夷而作，为师夷长技以制夷而作”，对当时中国社会产生了很大影响。1854年，日本翻刻了《海国图志》。明治维新时期的政治家、思想家如西乡隆盛等人都受到此书影响.