2006年10月13日，第61届联合国大会举行全体会议并通过决议，正式任命韩国外交通商部长官潘基文为下一任联合国秘书长，激烈的联合国秘书长竞选尘埃落定。接替现任秘书长安南的潘基文将是联合国第八任秘书长，是继缅甸的吴丹之后第二位来自亚洲国家的联合国秘书长，任期自2007年1月1日至2011年12月31日。

大学毕业后，潘基文又以优异成绩通过外交部高级公务员考试，开始走上长达36年的外交官生涯。他先后担任韩国驻印度使馆副领事、外交部联合国课课长、驻美国使馆总领事、外交部政策室长、外交部首席次官补、驻奥地利大使、外交通商部次官、驻联合国大使、外交通商部长官等职务。