1408年——《永乐大典》历时5年完工。正文22877卷，凡例和目录60卷，全书共22937卷，装成书1095册，总字数约3．7亿字。赐名《永乐大典》。该书为我国历史上前所未有的规模宏大的类书。采录曲集七八千种，经、史、子、集、释、道、戏曲、平话、医卜、工技、农等种各类著作无所不录，搜罗甚文，资料颇丰。
前言
《永乐大典》是一部类书，它编纂于明朝永乐
年间，历时六年（1403－ 1408年）编修完成。它保存了14世纪以前中国历史地理、文学艺术、哲学宗教和其他百科文献，与法国狄德罗编纂的百科全书和英国的《大英百科全书》相比，都要早300多年，堪称世界文化遗产的珍品，也是中国最著名的一部大型古代典籍。 《永乐大典》共计有22,877卷、目录60卷，分装成10,095册，全书字数约3亿7千万字。《永乐大典》的规模远远超过了前代编纂的所有类书，即使是清代编纂的规模最大的类书《古今图书集成》也只有1万卷、1亿6千万字，不到《永乐大典》的一半。《永乐大典》的规模更是西方同时代的典籍所望尘莫及的。 据粗略统计，《永乐大典》采择和保存的古代典籍有七、八千种之多，数量是前代《艺文类聚》、《太平御览》、《册府元龟》等书的五、六倍，就是清代编纂的大型丛书《四库全书
》，收书也不过3,000多种。何为类书？
类书，就是将一类或多类文献资料辑录出来，按照一定的方法，如类、韵、字等进行编排，以方便检索和查询的工具书，类似西方的百科全书。中国历史上最早的类书是魏文帝时编纂的《皇览》；以后历代都有纂辑。历史上较为著名的类书有唐代的《北堂书钞
》、《艺文类聚》，宋代的《太平御览
》、《册府元龟》，明代的《永乐大典》，清代的《古今图书集成》等。其中以《永乐大典》规模最宏大，辑录书籍数量最多。谁编纂了《永乐大典》？
说到《永乐大典》，不能不提到主持编纂这部典籍的两个大功臣：解缙和姚广孝。 解缙
生于明洪武二年（1369年），正是明太祖朱元璋刚刚推翻元朝统治，建立明王朝的时候。明成祖朱棣很赏识他的才华，任用他主持过《太祖实录》和《列女传》的编纂。不过最让他名垂青史的，还是他主持编纂《永乐大典》的经历。 姚广孝生于元元统三年（1335年），苏州长洲人，比解缙年长34岁。姚广孝14岁就出家当了和尚，法名道衍。姚广孝被明成祖朱棣请出来主持纂修《永乐大典》一则是因为解缙编纂的《文献大成》（《永乐大典》前身）还是遵循儒家正统，没有兼收佛道之书；另一则是朱棣听说建文帝隐姓埋名在佛寺中，要通过姚广孝主持《永乐大典》编纂的机会，拉拢佛道信徒，以找到建文帝，根绝后患。 解缙等人在明成祖的全力支援下，果然不负嘱托，成功编纂出《永乐大典》。 《永乐大典》前后编纂过两次，第一次编纂开始于明成祖永乐元年（1403年），由解缙、胡广、胡俨、杨士奇等人负责，召集了147人，于次年完成了编纂工作。 永乐三年（1405年），明成祖再命姚广孝、解缙等人重纂，这次因为采选的书籍众多，参与的朝臣文士、宿学老儒达到2,16万人。 《永乐大典》完成后，明廷又在各地征召了大批缮书人进行描栏、清抄、绘图和圈点工作，人员数量现在已经无法统计了。 参与编修《永乐大典》人员的生活条件优裕，他们居住在离皇家藏书处文渊阁不远的崇里坊等地，由光禄寺早晚供给酒肴、茗果，还发给膏火费，官员参与编修的可以免朝，待遇十分优厚。当时有人就以“天下文艺之英，济济乎咸集于京师”来形容《永乐大典》编纂的盛况。
