1986年1月6日，有世界性影响的美国《时代》周刊，以中国经济改革领导人邓小平为1986年首期的封面人物。

《时代》周刊每年年终都遴选出一位本年度对世界产生巨大影响的人物，在次年的第一期作深入生动的介绍。《时代》的选择总是很有权威性。

《时代》周刊的高级编辑们表示，邓小平当选年度风云人物是基于如下原因：

他在中国推行的新的经济政策，使世界上1／4人口的生活得到改善；世界局势将因此而更加稳定；中国经济政策的彻底改变，如果确实有效，将意味着对苏联模式的共产主义提出了另一个选择；这个改变将会给世界上其他社会主义国家和第三世界国家带来深远的影响。