1942年8月23日，德国主力部队渡过顿河，对斯大林格勒展开全面进攻，举世闻名的斯大林格勒保卫战从这一天开始。

   在莫斯科战役中败北的德军，经过半年的补充休整，希特勒又凑成237个师，集结到苏德战场。德军放弃全面进攻计划，主攻南线，以占领斯大林格勒，从东南方面包抄莫斯科为主要战略目标。德国企图迅速攻下斯大林格勒和高加索，以切断伏尔加河这条贯通南北的交通命脉，夺取巴库油田、乌克兰小麦、顿巴斯的煤，以加强自己的战争经济，然后向东北迂回包抄莫斯科，南出波斯湾。为了达到这个目的，德军主力每天出动上千架飞机，投下了100多万颗炸弹，把斯大林格勒炸成一片废墟。苏联军民怀着誓死保卫斯大林格勒的钢铁意志，冒着敌人的狂轰滥炸，在废墟堆中和冲进市区的敌人展开惊心动魄的搏斗，打退了德军一次次整师、整团的集团冲锋。每寸土地，每座楼房，每条街道都成了德军丧生之地。

斯大林及时聚集了大量的后备部队，在同年11月19日，以迅雷不及掩耳之势，突破德军防线，转入大反攻，构成“铁钳之势”，在5天之内，就把聚集在斯大林格勒城下的33万德军包围起来。1943年元旦过后，苏军以5000门大炮进行猛烈轰击，到2月2日，全部歼灭了被围德军。这次保卫战以苏军的彻底胜利而告终。