博帕尔是印度中央邦首府，1984年12月3日，正是在这儿，美国的跨国公司联合碳化物公司开办的一家农药厂，发生了一起严重的毒气泄漏事故，给当地居民带来巨大的灾难，使世界为之震惊。

12月2日子夜，博帕尔市郊联合碳化物公司农药厂的一个储气罐的压力在急剧上升。储气罐里装的四十五吨液态剧毒性异氰酸甲酯，是用来制造农药西维因和涕灭威的原料。3日零时五十六分，储气罐阀门失灵，罐内的剧毒化学物质漏了出来，以气体的形态迅速向外扩散。一小时之后，毒气形成的浓重烟雾已笼罩在全市上空。

从农药厂漏出来的毒气越过工厂围墙首先进入毗邻的贫民区，数百居民立刻在睡梦中死去。火车站附近有不少乞丐怕冷拥挤在一起。毒气弥漫到那里，几分钟之内，便有十多人丧生，二百多人出现严重中毒症状。毒气穿过庙宇、商店、街道和湖泊，飘过二十五平方英里的市区。那天晚上没有风，空中弥漫着大雾，使得毒气以较大的浓度继续缓缓扩散，传播着死亡。

距农药厂几百米外，一个农场主听到附近传来沉闷的呼噜声，还以为是母牛反刍时发出的声音。他起床出外察看，发现已有两头牛死在地上。另一头正在痛苦地叫着，不一会儿也倒在他的脚前。这时，他的双目也开始疼痛起来。他后来在医院里紧闭双目，泪流满面，向人们说：“我原来以为是发生了瘟疫。”

不少人以为城市遭到了原子弹的袭击或是发生了大地震，哀叹世界末日已经来临。后来人们知道是工厂漏出了毒气，就慌忙外逃。人们坐着小汽车、拉着木板车、骑着自行车，以各自最快的速度逃走。然而，毒气是无情的，不少人在逃跑途中双目失明，一头栽倒在路旁，再也爬不起来。在大街上、道路旁，牛和狗以及其他牲畜在痛苦中挣扎。

过了短短的几个夜晚，两千五百人丧失了生命，还有三千人左右濒临死亡的边缘。十二万五千人不同程度地遭到毒害，估计将有十万人终身致残。