1949年9月23日，苏联政府宣布成功地爆炸了第一颗原子弹，从而打破了美国的核垄断，对美国朝野震动很大，美国空军原以为苏联只有到1952年才有制造出第一颗原子弹。

美国科学家泰勒认为这是动员政府制造氢弹的极好机会，他首先在加利福尼亚找到了志同道合者——伯克利辐射实验室的劳伦斯、化学家拉蒂默和后来的诺贝尔奖获得者路易斯·阿尔瓦雷斯(他们都参加过曼哈顿计划的工作)，于1949年10月6日，在洛斯阿拉莫斯聚会，详细讨论了氢弹的制造问题，充分估计了几个关键性的问题给氢弹制造带来的困难。第一，新的方程式用常规方法根本算不出来。对氢弹复杂装置的每一个步骤都要作出惊人的次数的精确运算，以测定它对炸弹内部数以百万计的细小部件的影响，但人的大脑难以应付。第二，需要有几百万度高温才能引爆氢弹，投向广岛的那种原子弹不适用，需要制造一种专门原子弹作引爆物，这势必将影响美国原子弹的生产能力。第三，氢弹的真正炸药是氢和氢的同位素氖，氖在自然界里并不存在而且衰变很快。只有在一种专门设计的重水反应堆里，通过铀和中子核反应才能产生氖。然而氢和氖在常温下都是气体，因此在引爆之前，必须保持近乎绝对零点，即摄氏零下273度，因此就需要庞大的制冷设备。