1989年2月26日，中国桥牌协会荣誉主席邓小平成为第一位获得世界桥牌联合会荣誉金奖的人。

世界桥联1988年10月在意大利召开的执委会上，决定设立一个特别奖——荣誉金奖，以表彰对世界桥牌运动做出卓越贡献的人士，并一致同意把第一枚荣誉金奖授予邓小平。

邓小平在戎马倥偬的战争年代就喜爱上了桥牌运动，此后长年不辍。他认为打桥牌可以锻炼大脑，提高思维能力。

世界桥联主席丹尼斯·霍华德先生在颁奖仪式上说：“对世界桥联来说，今天是一个不平凡的日子，因为我们为一位伟大的人物颁奖。”

他说，世界桥联目前有83个会员，70万名注册牌手，世界上喜爱桥牌运动的人超过5000万。

1993年6月4日，世界桥牌联合会主席鲍比·沃尔夫和北美桥联秘书长杨小燕，在北京这里分别代表各自的联合会，向中国桥协荣誉主席邓小平和名誉主席万里颁发世界冠军金牌奖和主席最高荣誉奖，以感谢他们为促进中国桥牌运动的开展做出的不可磨灭的贡献。