1996年10月2日，冰岛东部瓦特纳冰原区的一座活火山开始爆发，高温融化了冰层，造成河水暴涨。火山喷出的火山灰高达5000米，正不断向北方漂移，火山造成的冰川裂缝有10公里长。冰岛东北部的居民们被告诫呆在家中不要外出。据专家分析，此次火山爆发，对附近的居民将不会有直接的生命威胁。

   据统计，1996年全球共发生了600多起自然灾害，导致1·1万多人丧生，造成的经济损失高达约600亿美元。1996年发生的自然灾害包括风暴、洪水、地震、火山爆发、森林大火、干旱、高温、严寒、滑坡和雪崩等，其中最严重的是夏季中国长江沿岸发生的特大洪水，为150年来世界最大的水灾；最严重的风暴发生在美国东北部，造成了约30亿美元的经济损失；最严重的火灾为4月发生在蒙古的草原大火，蔓延10万多平方公里。自然灾害增加、经济损失严重的主要原因是环境和气候发生了变化、人口和财产过于集中。