1950年10月16日，人民解放军开始向西藏进军。为完成统一祖国大业，中共中央、中央军委于1950年1月指示中共中央西南局以第二野战军一部为主，在西北军区部队一部配合下，立即准备进军西藏。西南局遵照中共中央关于军事进攻的同时，争取和平解放西藏的十项政策，力图采取和平方式解决西藏问题，但是，西藏当局中的顽固势力，在帝国主义分子策划下，不仅拒绝谈判，而且竭力阻止人民解放军进入西藏。为了打击西藏反动势力，争取和平解放西藏，10月6日至24日，第二野战军第十八军一部，在青海骑兵支队和第十四军1个团的配合下，进行昌都战役，歼灭藏军6个代本（一代本相当于一个团）全部和3个代本一部，争取第九代本主官桑格旺堆的起义，共歼5700余人。10月19日解放昌都，从而打击了西藏上层反动势力，促进了西藏爱国力量的发展，打开了进军西藏的大门，为和平解放西藏奠定了基础。