《骆驼祥子》真实地描绘了北京一个人力车夫的命运。祥子来自农村，他在拉上租来的洋车以后，立志买一辆车自己拉，做一个独立的劳动者。他年轻力壮，正当生命的黄金时代；又勤劳耐苦，不惜用全部力量去达到这一目的。迎着一个又一个的打击，他作过挣扎，仍然执拗地想用更大的努力来实现自己梦寐以求的生活愿望。但一切都是徒然，他所喜爱的小福子的自杀，使他丧失了对于生活的任何企求和信心，从上进好强而沦为自甘堕落。

作品写道：“苦人的懒是努力而落了空的自然结果，苦人的耍刺儿含有一些公理。”又说：“人把自己从野兽中提拔出，可是到现在人还把自己的同类驱到野兽里去。祥子还在那文化之城，可是变成了走兽，一点也不是他自己的过错。”