塑料一般是指以合成树脂为基本组分的高分子有机合成材料，其主要原料酚、甲醛、尿素、乙炔和苯。基本原理为在脱水或脱氢催化剂存在下的缩合和聚合作用，有时需要有中间阶段。缩合过程主要生产酚醛塑料、氨基塑料和聚酰胺类。聚合过程主要生产聚氯乙烯和聚苯乙烯。

塑料工业排出的废水量相当少，其中较大部分是冷却水，冷却水仅有轻微的污染或完全没有污染。带有污染物质的废水中含有一定数量的反应剂、中间产物和最终产物，例如酚、甲酚、苯、甲醛、树脂酸、甲酸钠、季戊四醇等。废水中各种成分的浓度变化幅度很大，五日生化需氧量可变化于300～10000mg/L之间，pH<4，甲醛含量可高达5000mg/L。

塑料废水采用生物处理可取得良好效果，化学处理法如混凝，物理处理法如吸附，效果都较差。在各种生物处理法中，生物滤池在抗突然的短时间超负荷方面优于活性污泥法。生物滤池易于操作和控制，并能适应广泛的变化，两级生物滤池适用于处理五日生化需氧量平均为500mg/L左右的废水。下表为用生物滤池处理酚醛树脂生产废水的试验结果，原废水用生活污水或自来水进行稀释。

用生物滤池处理酚醛树脂废水的试验结果

用活性污泥法处理塑料废水时，必须添加生活污水和适量清水。试验证明，含有4000mg/L总固体、2000mg/L甲醛。8000mg/L甲醇及少量胶体化合物的塑料废水，pH变化于7.5～8.5之间，用活性污泥法曝气4h，耗氧量降低62%。如果用生物滤池和活性污泥法，两级生物脱酚装置处理废水，结果挥发酚含量可由200mg/L降至0.3mg/L，五日生化需氧量和耗氧量去除率为85～95%，氨氮减少而亚硝酸盐增加。