工业生产过程中产生的液态废弃物称为工业废水。由于工业门类众多，生产原料和工艺各不相同，故各种工业废水的水质互有差异。若按工业废水中所含主要污染物的性质来分，有的以含有机物为主，有的以含无机物为主，有的则兼含有机物和无机物。以上这些物质都对环境产生污染，从而对人体健康有害，故工业废水处理必须符合工业废水排放的卫生要求。工业废水如直接排入地面水体，可能大量消耗地面水中的溶解氧，毒害水生生物，妨碍水体自净过程，产生颜色和臭味，甚至危害人体健康，使地面水不适于作为生活饮用水的水源。有些工业废水如直接排入城市下水道，可能堵塞管道、引起爆炸或破坏城市污水处理厂的正常工作。工业废水处理就是运用各种工程技术和设备，去除或减少工业废水中污染物的数量，或使污染物转化为污染影响较轻的其它物质而消除或减少其危害性。在对工业废水进行处理的同时，常可回收利用其中有用的物质，或将处理后的水再用于生产。

考虑工业废水处理方案前，首先应改革生产工艺，尽量使工业废水消灭于生产之中，例如采用无毒原料和循环用水系统等。还应采用先进的工艺设备和方法，加强设备维修和操作管理，尽量减少污染物的排放。对于工业废水中所含浓度较高而可以回收利用的污染物，应尽量加以综合利用。某些工业废水含有重金属、放射性污染物或高浓度剧毒污染物，应与厂内其它废水分流，以利于进行特殊处理或回收。有些工业废水含有易于生物降解的有机物，则可排入城市下水道，与城市污水合并处理。工业废水排入城市下水道前，必须进行预处理，以除去过多的悬浮物、重金属、酸碱物质以及能破坏城市污水处理厂正常工作的各种污染物。

工业废水处理方法按原理可分为： 物理处理、化学处理、物理化学处理和生物处理(生化处理)。按处理阶段可分为： 一级处理、二级处理和三级处理(深度处理)。一级处理也称初步处理，通常可选用一种或几种物理化学处理方法。一级处理以后再进行生物处理，称为二级处理。三级处理是在二级处理的基础上，再选用化学或物理化学处理方法作进一步的深度处理，出水常可回用于工业生产。

上述各类处理又包括许多种方法和设备，实际应用时，应根据工业废水的数量和性质、排放去向(排入地面水体或城市下水道)、排放标准、接受水体的水文情况以及卫生要求、技术可能性和经济效益等条件，选择合适的处理方法，组成合理的废水处理流程。

(1) 物理处理： 用物理原理去除或回收废水中的漂浮固体或较大的悬浮物，例如格栅、筛网、砂滤、超滤、反渗透、电渗析、沉淀、除油、浮选等方法。

(2) 化学处理： 用化学原理使废水中污染物的成分由有害转变为无害，或使污染物通过凝聚、电解等过程被去除，例如混凝沉淀、氧化、还原、中和、电解等方法。

(3) 物理化学处理： 用化学传质原理使废水中的污染物由液相转入气相、固相或其它液相，达到分离去除污染物的目的，例如吸附、萃取、汽提、离子交换等方法。

(4) 生物处理： 利用微生物代谢原理去除废水中溶解的和胶状的有机物，例如活性污泥法、生物滤池、生物转盘和厌氧生物处理等方法。