化工废渣是指化工生产过程中不合格的产品、不能出售的副产品、反应釜底料、滤饼渣、废催化剂、化工原料的残渣以及中心试验室的废弃物等。据统计，化工生产中所用的原材料约有50%最后变成废弃物排出，其中约有15%可能是有害或有毒的。化工废渣中的塑料废渣、石油废渣的产量较多，酸碱废渣次之。

(1) 塑料废渣： 塑料废渣来自树脂生产和塑料加工制造两大方面。热塑性塑料树脂有聚丙烯、聚氯乙烯和聚苯乙烯三种，是塑料工业中发展最快的。据美国统计，塑料树脂废渣平均约为树脂产量的3.3%。1969年美国热塑性塑料废渣产量为22万吨，其中约有1/3来自树脂的生产，2/3来自塑料的加工制造。塑料废渣加热加压成型，可得再生塑料。废塑料经粉碎、微波溶解、加热分解，然后冷却，可提取石油燃料，还能将氯乙烯中的氯气制成盐酸。日本从聚乙烯塑料废渣中回收94.7%的石油燃料和4.6%的气体燃料。利用塑料废渣可制离子交换树脂。

(2) 石油化工废渣：在石油化工生产过程中，由于化学反应不完全而产生的副产品、副反应生成物和不完全反应生成物，未回收时，一般都作为废渣排出。有时，除原料外，还须加入不参加反应的物料，当这些物料不能循环使用时，也作为废渣排出。在精制和炼制过程中，也产生废渣，如废滤渣、废催化剂、废树脂等。因此，石油化工废渣中，除主要含油和其它可燃物外，还含有一些不可燃物。石油化工废渣可有以下几方面的回收利用： ①不合格的副产品可经再加工而成为合格成品; ②废油渣的用途很广，如从石油精制工段废渣中提取石油磺酸钠，以废油渣代替菜油制皂化溶解油; ③从废催化剂中回收催化剂原料，如从废二硫化钨催化剂中回收钨酸，废铂催化剂中回收铂，但回收工序较复杂;④从裂化车间电化学装置排出的酸性油渣，与氨水作用，可制硫酸铵化肥，并从余渣中可提取柴油;⑤废树脂可加工再生，或低热分解成油燃料或化工原料。

(3) 酸渣：制酸工厂，特别是采用硫铁矿生产硫酸或用硫酸和磷酸盐矿石生产磷酸时，都有不少废渣排出。每生产1t磷酸，可产生5t磷石膏废渣。从硫铁矿石生产硫酸后剩下的硫铁矿渣中，可回收大量的铁和其它金属，如锌、钼、钴、银等。硫铁矿渣可作为有色金属冶炼的添加剂，起脱硫作用，还可作为水泥的铁质原料;硫铁矿渣与盐酸作用，可生产液体三氯化铁;经过磁化、焙烧、磁选、破碎、过滤，可生产氯化铁粉。从磷酸厂排出的磷石膏渣，可用来制造熟石膏和石膏制品，还可用作水泥缓凝剂。

(4) 碱性渣： 纯碱工厂产生大量碱渣。电石渣就是一种较普通的碱性渣。电石渣主要来源于电石、聚氯乙烯与醋酸乙烯生产。每生产1t聚氯乙烯约耗电石1.45t，每吨电石水解后约有1t多电石渣产生，因此，每生产1t聚氯乙烯就要排出近2t电石渣，如不经处理就排放，会堵塞下水道，淤积河床，危害渔业生产;在陆地排放则占用土地，并污染周围环境和大气。电石渣主要可用来作为生产建筑材料的原料，制砖和水泥。电石渣的主要成分为Ca(OH)₂，与盐酸反应可制取30%的氯化钙盐水，还可用于筑路。