有色金属冶炼包括铜、铅、锌、镉等重金属的冶炼和铝、镁等轻金属的冶炼。

重金属冶炼厂废水主要来自洗涤冶炼烟气、湿法冶炼和冲洗设备等，废水中除含有悬浮固体和被提炼的重金属外，还含有多种其它重金属离子。通常用沉淀法或混凝沉淀法去除废水中的悬浮物(见“污水沉淀”条); 投加石灰调节废水的pH值，使重金属形成氢氧化物沉淀，以降低重金属的浓度。将废水的pH值调节到7.0以上，可使溶解性铅的化合物含量减少到最低限度; 含锌废水则应将pH值调节到6.0～7.0，以阻止锌的溶解;含铜废水应将pH值调节到6.5以上，使金属最大限度地沉淀。

冶炼铝、镁轻金属所产生的废水，主要是洗涤烟气时排出的含氟废水，浓度在70mg/L以上，可用化学沉淀法或吸附法处理(见“含氟化物废水处理”条)。