沉砂池是清除污水中砂砾、煤屑、果核等较重沉淀物的构筑物，设在污水处理厂的格栅与筛网后、沉淀池前。单纯生活污水中所含沉淀物不多，但与冲洗地面的水和雨雪水混合后，污水含砂量较高，一般应设置沉砂池。合流制下水道系统的污水，则更应设有此项设备，以保证后续处理的正常进行。

根据水流方向不同，沉砂池可分水平和垂直式两大类。污水在水平池内的流速，应保持在25～30cm/s，污水流经沉砂池的时间为60s。在垂直沉砂池的流速为3～3.5cm/s，沉砂时间为150～170s。规定池中的流速是使砂砾等沉重物质沉降而有机质仍保持在污水中。一般要求沉降砂砾中的有机质应少于15%。

水平沉砂池通常建筑几个池子或一池分成数个间隔，可随污水量的变动而使用不同数目的池子或间隔，定期清除沉砾。在水平池出口处设置能自动调节水深的出口堰，以维持池内流速恒定。

在水平沉砂池内沉留的砂砾等，可用人力或机械，每隔2日清除1次。人工清除时，将一个单位或间隔停止进水，排水后用铲等挖泥器清理，也有在池底设沉砾储斗，用闸门排除沉砾。机械清除时，可用真空泵排除沉砾或在池顶装滑动的斗式挖泥器挖除。垂直沉砂池的沉砾一般由池底排去。

从沉砂池清出的沉砾，在干燥后用以填注或掩埋，如夹杂有机悬浮物时，必须另加无害化处理，以免腐败发臭，招引苍蝇。沉砾干燥过程中排出的水，应引流至污水处理厂的进口，进行再处理。