爆发调查是在某病发生爆发后为阐明爆发的原因，防止类似事件的重演而进行的调查。

调查前须对此次爆发的时间、地点和发病情况作一般性了解，对爆发原因提出初步假设。根据初步了解的线索拟定调查表进行实地调查。调查的对象应包括发生爆发范围内的患者以及非患者。此外，可根据疾病性质作现场观察及必要的实验室检验。在发生爆发后尽快进行，否则就难以了解当时的现场及收集当时有关的标本。在发生食物中毒的爆发时。可根据病例的主要症状、体征和化检指标，规定本次爆发病例诊断标准。

根据调查所得，分析疾病的时间、地点和人群组分布的特征，证实或否定已提出的假设。例如可按病例发生的时间先后，作出病例按时间的分布曲线图，了解爆发的持续时间，并根据该病潜伏期的长短，推测爆发的性质是由于同时受到病因的作用，即点源性，各病例几乎同时暴露于病因; 抑或续源性，即各病例在不同时间暴露于病因。点源性的爆发初例和末例距暴露时间的距离，都在该病的最长和最短的潜伏期之间; 初例和末例的间隔最长不超过该病最长潜伏期和最短潜伏期的差数。如果病例在时间上的分布远超出此差数，则爆发为续源性的可能性较大。

根据患者的年龄、性别、职业分布，计算各组人群的罹患率，并可用统计学检验找出差异并分析差异的原因。

根据疾病的地区分布，了解疾病在不同地区、单位、部门发病的差异，并分析造成地区分布上差异的原因。也可利用标点地图标记病例的分布，以探索疾病的传播因素。

根据不同时间、地点及人群组的发病率分析，结合临床和实验室检查资料，可推断造成爆发的因素 (如某项食品、水等)。但结论必须反复论证方能确定。爆发因素确定之后，须找出造成这一因素的具体原因，以便制订防止类似事件发生的措施。