与一般推测的相反，天花并不是有高度感染力的疾病，比起流感、麻疹、水痘来，天花的感染力是比较弱的;只是由于天花病毒在外界、在痂皮内、床单和衣服上抵抗力强，可长时间保持其感染性，继发发病率高，使人们以为天花的感染力强，这是一个误解。

本病通过呼吸道经空气传播。开始出现皮疹时，主要由口鼻呼吸道传播，后来主要由皮肤损害传播直到皮痂完全脱落时为止。潜伏期没有传染性。

天花是人类种-特异的疾病，至今没有发现动物贮存宿主。但猴类可以从人自然感染天花，例如巴西一次人的天花流行与吼猴和卷尾猴的天花流行有联系。雅加达一次天花流行中动物园的猩猩(Pango pygmaeus)曾感染天花。虽然猴可以从人自然感染天花，并可再传给人，而且在实验感染中病猴可以传染同笼健康猴，但传代越多，皮疹越少，继发感染越少，第三代只有二次成功，第八代只有一次成功，以后就不能再传下去。所以，猴不是天花病毒的贮存宿主。(正痘病毒科各种痘病毒的宿主见附表。)

自1977年10月26日索马里最后一例天花发病后，到1979年10月26日全世界已有两年没有报告天花的发病，世界卫生组织已于1980年5月8日宣布全球消灭了天

表1 全国1950～1982年各省、市、自治区天花发病人数统计

我国大陆解放后，自1950年起普种牛痘，至1954年沿海各省(包括台湾)及大城市，即未再发生天花，后来在边远地区也逐渐消灭了天花，1961年天花在全国基本消灭，最后一个省是云南。除山西、内蒙于1963年(分别为28，73例)、内蒙于1964年(26例)和山西于1965年(3例)由于接种人痘引起天花暴发和1964年西藏发生传入天花4例，继发病人1例外，全国即未再报告天花病例。(表1)。

天花之所以能够消灭的条件在于： ①人是天花病毒的唯一宿主，至今没有发现动物宿主。②天花病例无论轻、重型都是显性的，没有隐性或亚临床感染。③天花没有慢性病例，没有复发或再感染，天花病后免疫比较强，可以持续很长时间。④痘苗很有效，接种可以保护人们不发生天花; 因为天花潜伏期较长，即使在接触天花病人后，在潜伏期早期接种痘苗，也可使人不发病。只要通过积极监测，将所有病人都找出来加以隔离并对所有接触者接种痘苗，就可以使天花不传播、扩散。

天花的预防和防疫主要有两方面，即监测和防制或限制措施。监测就是找到所有天花病人和疑似天花病人，这主要依靠严密的卫生防疫网的组织和发动群众报告病人或疑似病人。对于疑似病人要进行病毒分离，以确诊或排除天花。

防制或限制包括将病人隔离于传染病医院或隔离所，直到皮痂全部脱落时为止; 对于病人的用具和分泌物和病人住过的房屋分别进行随时消毒和终末消毒。对接触者及病人住地附近的居民接种牛痘并对接触者进行检疫，包括医学观察、留验，如发现发热或出疹，应立即隔离。医学观察时间应从第一次接触病人后第10天开始，直到他最后接触病人的第17天为止，这期间最好限制其活动范围(即留验)。

N-甲基-β-硫缩氨基脲对预防天花有一定效果，见表 2。

由于天花已在全球消灭，许多国家已不种牛痘，因而

表2 N-甲基-β-硫缩氨基脲预防天花效果

国际旅行已不要求种痘证明书。我国已废止强迫种痘，婴儿初生后自愿种痘仍然进行。人群对天花病毒的免疫水平会下降。为了预防用天花病毒进行生物战，仍应贮备一定数量的冻干牛痘苗、以便随时对受害或袭击地区人民普遍种痘，减少损失。

附 痘病毒科各种痘病毒及宿主

痘病毒科的成员及宿主