发病率是指某一人群在一年内新发生某种疾病的频率。通常以10万人口为基数，当发病率较高时也可用万、千、百人口计算。

有时将较短时间内(如暴露时间为1天、1周或数十天等)的发病率称为罹患率。

发病率这一指标在流行病学中应用最为广泛，例如应用发病率估计疾病流行强度，描述疾病的分布特点，探讨疾病发生因素，评价预防措施效果，以及前瞻性调查研究等。规定明确的疾病诊断标准，对于计算发病率非常重要，因为在实际发病率没有变化时，由于诊断标准的不同，可明显地影响发病率水平。计算发病率时应注意包括暴露人群中所有新发生的病人，而不能仅用医院或门诊就诊的病例。资料不完整时，应组织专门的调查。此外，计算发病率时，尚应进行疾病漏报率的调查，借以了解和评价疾病报告的完整程度。