虱属于虱目，无翅，腹背扁平，为永久性体外寄生虫。寄生于人体的虱为虱科(Pediculidae)和阴虱科(Phthiri-dae)，分布遍及全世界。

人虱 (Pediculus humanus Linn.，1758) 属于虱科，虱属根据在人体寄生部位的不同，可分为寄生于头部的人头虱(Pediculus humanus capitis de Geer，1778)及寄生于体部的人体虱(Pediculus humanus corporisde Geer，1778)2个亚种。两者形态相似，成虫灰色或灰白色。头较胸窄，具刺吸式口器。触角短，分5节。眼明显，内含色素。胸部分节不明显。足的跗节只有1节，末端有弯曲的爪1个：胫节的末端膨大，端部内侧有1个呈指状突起的胫指;爪与胫指形成抓握器，可紧握毛发或织物纤维。腹部长，分节明显。雌虱腹部后端呈“W”形，雄虱腹部后端钝圆，有1交合刺。人体虱较大，雌虱长2.7～4.4mm，雄虱长2.7～3.6mm，体色较浅。人头虱较小，雌虱长2.8～3.0mm，雄虱长约2mm，体色较深。卵白色，略呈卵圆形，大小约0.8×0.3mm，一端有盖。雌虱产卵时分泌一种胶液，使卵粘着于毛发或衣服纤维上.胚胎在卵内发育，成熟卵从卵盖处孵出稚虫。稚虫形态近似成虫，但较小。稚虫分3期，蜕皮3次变为成虫。从卵发育到成虫，约3～4周。

人体虱

左：雄 右：雌

人体虱主要寄居在衣服的皱缝内，卵粘附在衣服的纤维上，尤以内衣裤为多。人头虱寄居在发丛中，卵粘附在发上，以耳后部为多。稚虫及雌、雄成虫均吸人血，常边吸血边排粪。人虱寄居场所的适宜温度为29～32℃。当人发热或死亡后，虱则离开人体。这种习性与疾病传播有关。

人虱能传播流行性斑疹伤寒、战壕热及回归热。此外，地方性斑疹伤寒由蚤传到人后，也能由人虱传播。

耻阴虱 (Phthirus pubis Linn.，1758) 属于阴虱科，阴虱属，体型宽短似蟹，体色灰白。雌虫长1.5～2mm，雄虱稍小。耻阴虱的形态似人虱，但其胸部和腹部均较宽短，两侧有疣状突出。前足及其爪均细;中、后足及其爪均粗大。耻阴虱主要寄生在阴毛和肛门四周的毛上，也能在眉毛、睫毛、须发、腋毛等处查见，可引起局部搔痒。该虱能否传播疾病尚不明确。