水是重要的环境因素，是机体维持正常生理活动，保证人体健康必需的要素; 也是保持个人卫生，改善环境清洁的重要条件。不同的温度、压力、成分的水，可以用于理疗，防治某些疾病。

水是构成机体组织的重要成分。正常人体内水分含量约占体重的65%，儿童体内水分可达体重的80%。体内的水分主要分布在血液、肌肉、皮肤、骨胳以及各个脏器组织之中。人体内生理、生化活动所需的各种营养素，特别是无机盐类，大多可随摄入的水进入机体。

水是良好的溶剂，大部分无机物质及某些有机物质能溶解于水。水能将溶于其中的某些物质离子化，使之成为细胞代谢的必需形态。水是某些物质扩散的介质，也是酶活动的基液。血液中的水，又执行着机体内物质运转功能。细胞内各种代谢过程都要在水溶液内进行。

水的比热和蒸发潜热很高，能贮存和吸收大量的热，故有调节体温的作用。水分从皮肤及肺泡表面蒸发，促进机体放散过剩热量，起到降低体温，防止机体过热的作用。此外，水在体内循环流动，可使身体各部分的温度得以保持均匀，从而对保持体内温度相对恒定起着重要作用。

在正常情况下，机体从外环境摄入的水分与排出的水分始终保持动态平衡，维持着机体内环境的稳定性。如果人体2～3天得不到水喝或严重失水(达机体总水量10～20%)、可能导致生命危险。机体摄水量过多，则可破坏体内水盐代谢平衡，加重心脏和各个排泄器官的负担。

人体每日维持正常生理活动、生化代谢所需的水量大约为2～3L。

充足的供水，对于改善人群居住生活环境的卫生条件，保持个人卫生都是十分重要的。

在理疗学的领域内，水可以利用来防治疾病。如用冷水浴锻炼身体以御寒，提高交感神经的紧张度，对机体起到强壮作用。用热水浴发汗以排除体内有害物质。适宜温度的水浴促进血液循环，改善呼吸机能，并能治疗神经官能症等。利用天然矿泉浴、人工海水浴、药物浴等治疗各种关节炎、多种皮肤病、多发性神经炎等。

但水体受到有害物质的污染，可对人体健康发生危害，如饮水源受到病原微生物的污染而引起某些传染病流行，水源受到化学性物质污染可引起某些慢性中毒。因此，必需防止水体污染，保护人群健康。