一种疾病在某一地区经常发生而不需自外输入新病例，这种情况称为地方性。

疾病呈地方性有不同的原因。有些疾病是由于其媒介生物有一定的生长地带而呈地方性，例如血吸虫病、疟疾、森林脑炎、丝虫病、姜片虫病等。有些疾病的病原体必须通过一定外界环境方能生存发育，因而造成疾病的地方性，例如钩虫病。有些地区的水土和食物中缺乏或存在过多的某些生理代谢所需的元素而造成某些病的地方性。前者如地方性甲状腺肿大，后者如氟骨症等。以上这些疾病呈地方性是受自然因素所影响，故也称自然地方性。自然疫源性疾病都是地方性疾病，如鼠疫、地方性斑疹伤寒、恙虫病、回归热、钩端螺旋体病、炭疽、布鲁菌病、黑热病等。这是由于该地区具有该病的动物宿主、传播媒介和病原体在动物间生存传播的自然条件的缘故。

有些疾病如细菌性痢疾、流行性脑脊髓膜炎、砂眼、麻风等，在某地区的人群中经常发生，亦可称为地方性或叫统计地方性。但是这与自然环境无直接关系，故与严格的地方性有别。

疾病的地方性水平可以有不同的指标，例如疟疾根据脾肿率与原虫率等将疟疾的地方性划分为低度疟区、中度疟区、高度疟区和超高度疟区。

疾病的地方性发病不一定是严格固定的，有时可变为流行或爆发，例如疟疾、血吸虫病、痢疾等疾病一般呈地方性但当一些因素影响病原、宿主及环境时，便可以构成爆发流行。