肿瘤的良、恶性是根据其生物学行为及其对患者的危害程度而定。

良性肿瘤 多数是膨胀性或外生性生长，不浸润邻近组织，不转移，生长较慢，只排挤与压迫邻近组织，界限明显，有包膜。瘤细胞的分化程度高，核分裂像少或无，与其来源的正常细胞形态结构相似，有时只是排列的不同，如缺乏正常组织的小叶结构。对患者的危害小，手术可以治愈，不复发，只有压迫重要脏器或重要管道而使之阻塞时，才会引起严重后果。

恶性肿瘤 生长迅速，呈浸润性生长，侵犯与破坏邻近组织，常发生转移。治疗后易复发，晚期可引起恶病质。瘤细胞分化程度低，形态结构与其来源的正常细胞相差较大，近似胚胎发育期相应的未成熟细胞。细胞间变明显，常见病理性核分裂象。

“境界瘤” 组织形态良性，而其生物学特性有恶性倾向的肿瘤，称为“境界瘤”。例如有乳头形成的甲状腺腺瘤，尿道、外耳道或阴茎的乳头状瘤，细胞丰富的纤维瘤、脊索瘤，粘液瘤、软骨瘤，胚胎性畸胎瘤，腮腺混合瘤(多形性腺瘤)，破骨细胞瘤，卵巢乳头状囊腺瘤等。也有人认为另一些组织学上分化较差，但生长缓慢，并很少转移的肿瘤，如类癌等，亦属“境界瘤”。

人体肿瘤的种类很多，生物学特征复杂，少数良性肿瘤可以恶变。