矿石在冶炼前大都先经选矿，以便将贫矿石中的脉石剔除，通过选矿还可将矿石中有害成分除去，或从矿石中选出所需要的矿物质。

生产过程分为： 破碎、筛分、碾磨、分选。因选矿方法不同，还可有焙烧、脱水、干燥等过程。首先将矿石用颚式或旋回破碎机粗破碎，然后用标准型和短头型圆椎破碎机分别进行中破碎和细破碎。矿石经过破碎、筛分、碾磨后进行分选。不同的矿石根据其结构及矿物特性而采取不同的选矿方法。常用选矿方法有： ①浮游选矿法： 根据矿物表面理化性质的差异进行分选。②重力选矿法： 根据矿物的比重及其在介质中沉降速度的差异进行分选。③磁力选矿法： 利用矿石的导磁性的差异进行分选。④电力选矿法： 利用金属与非金属矿石的导电性的差异进行分选。⑤光电选矿法： 利用矿物各种成分的反光不同，将反射率的变化转变为电信号，控制机械手进行分选。⑥放射线选矿法： 利用放射线选矿设备进行分选。⑦摩擦选矿法： 利用矿物摩擦系数不同进行分选。⑧手选选矿法： 根据矿物的颜色和光泽进行手工分选。

此外，还有机械选矿与焙烧、细菌浸出、化学药剂浸出、溶剂萃取等方法，并可利用电子计算机、激光、放射性同位素等技术实行选矿自动化。若系湿法选矿，则所得精矿要经脱水及干燥后方可用于冶炼。

有些矿石因游离SiO含量较高， 在破碎、筛分、焙烧和干燥等过程中产生粉尘，可引起矽肺或混合性尘肺。石棉矿选矿时产生的大量粉尘可引起石棉肺。

在破碎、筛分、焙烧、烧结、分选等过程中可接触多种有毒物质，如鞍钢劳动卫生研究所(1971)测定某锰矿破碎机操作处含锰(MnO2)粉尘浓度为1.2mg/m3，并发现有2名破碎工患轻度锰中毒。铜、铅、锌等硫化矿在焙烧、烧结及精矿干燥时可产生SO、 汞矿的选矿过程中可释放出汞蒸气，据贵州省职业病防治院等(1979)调查，汞矿选矿时空气中汞的浓度可达0.01～0.11mg/m³。各种矿石的焙烧与烧结均可产生CO。

选矿过程中使用各种化学物质也会污染生产环境。例如用混汞法提取金时，汞可污染空气。用浸出法处理铀矿时，可产生酸雾。用氢氟酸处理锆石英时有氟化氢气体产生。浮选法使用的捕收剂——黄药是烃基二硫代碳酸钠，有臭气而且可产生CS₂，据北京医学院(1979)及甘肃省卫生防疫站(1978)的调查资料，CS2在浮选车间空气中的浓度可高达100～200mg/m3。作为捕收剂的黑药具有腐蚀性。用作抑制剂的氰化钠有剧毒。氰化钠也用于回收铜。用作起泡剂的重吡啶及甲酚酸(酚、甲酚和二甲酚的混合物) 也是有毒药剂。用焦油选煤时可接触焦油。

当矿石中有共生的铀、镭、钍等天然放射性元素时，在选矿过程中就有放射危害问题。如某矿务局测定钽铌精矿含铀量为3.96%，尾矿含铀量为3.87%。从该矿精选车间4年中的辐射监测来看，在外照射方面，除电磁选尾矿与精矿在每袋 (60kg)表面的照射率为0.03μR/s以上外，其余均在0.03μR/s以下。如不计反复筛选过程，此精选车间在4年内的操作放射量1715.92mCi，平均每班为0.707mCi。此外使用放射线选矿时有X射线的危害。

武钢工业卫生研究所(1980年)测定某矿选矿车间球磨机生产时的噪声强度为95～99dB (A)。北京市劳动保护科学研究所(1972年)测定某钢厂石灰石矿颚式破碎机的噪声强度为104dB (A)。工人长期在此噪声强度较高的生产环境中工作，可引起听力损失及职业性聋。

选矿生产环境由于采取湿式作业而造成相对湿度过高，可对机体产生不良影响。矿石焙烧、烧结和干燥时，还存在高温以及高温和有害气体联合对人体产生影响的问题。

为了改善选矿作业的劳动条件，首先应对生产工艺流程进行改革。如用电子计算机自动控制生产流程代替人工操作，可消除各种有害因素对操作工人的危害。

在破碎、筛分、干磨、干式选矿、干燥物料等过程中，均应采取密闭吸尘措施。在矿石上喷雾、洒水，采取湿式清扫法清扫地面和设备上的粉尘。

为了防止有毒药剂的危害，应尽可能采用无毒或毒性较小的药物代替，如使用毒性较低的乳解物 (丙烯腈蒸馏残液加碱水解而得的乳腈水解物) 代替浮选时用作抑制剂的氰化物。

分装有毒的浮选药剂时，应有通风排毒设施，并按照有毒药剂的安全操作规程进行操作。对剧毒药剂的储存、运输、保管和使用，均应加强管理。对产生有害气体的生产过程，要进行密闭通风排毒。向车间外排出的有害气体与尾矿，应符合国家规定的排放卫生标准。

对于外照射，应采取屏蔽防护、距离防护和时间防护。对于内照射，应密闭生产设备，加强生产现场的通风。此外还应使用个体防护用品。工作完毕要洗手、洗澡、更衣。对工作场所进行辐射监测、个体剂量监测，对工人进行体格检查。