在海拔3000m以上的高原环境中从事劳动，统称之为高原作业。海拔越高，大气压越低，空气中氧分压亦越低。因此人在高原环境中，机体将出现不同程度的低氧反应。

一般认为在海拔2000～3000m高度从事一般作业活动，大多数人不出现明显的高原低氧反应症，但此时呼吸、心率已开始有轻度增加，血氧饱和度不低于90%。到达海拔3000～4000m的高度，开始出现较明显的高原反应症状，肺动脉压明显升高，血氧饱和度降至90～85%。至海拔4000～5000m或5000m以上时，高原反应症状更加明显，出现症状的人数增多，肺动脉压升高更趋明显; 此时并可引起右心扩大，劳动能力明显下降，高海拔高度与大气压、肺泡气氧分压、血氧饱和度等的关系

注： 气压比是某高度气压与标准大气压之比。

血红蛋白症及红细胞增多症亦较多见，血氧饱和度可降至85～75%。至海拔6000～7000m时，出现症状者进一步增多，且症状加重，除有肺水肿外还可出现中枢神经系统功能障碍、虚脱、昏迷等，血氧饱和度下降到70～60%; 除有特殊训练者外，一般人员不能停留在此高度。当升高至海拔7000m以上时，可随时发生意识丧失并有致命危险。

高原的劳动环境大多处于海拔4000m以下，4000～5000m高度的劳动环境已较少见，5000m以上的劳动环境更属于罕见，且已不适于从事正常劳动。故高原劳动卫生主要是指在不超过海拔5000m高度处的劳动保护问题。

由平原进入高原或由较低的高原进入海拔更高的地区，在最初的1周左右，因受低氧环境的影响，机体生理功能将发生一系列的适应性变化。这一期间，一般又称急性高原反应期。此期间，最常见的自觉症状是头晕、头痛、心慌、气短、胸闷、无力等。症状的轻重和发生率与进入的高度和速度，劳累，寒冷等因素关系密切，而个体的代偿功能也很重要。如进入3000m以上的高原地区，上述急性高原反应症的发生率可达50～90%。而重症的急性高原性肺水肿或脑昏迷，则多发生在进入3500m以上高度的过程中; 发生率为1～2%。如不及时抢救可能出现死亡。这种重症高原反应症除因高原低氧的急性影响外，劳累、上呼吸道感染是主要诱因。

初入低于海拔5000m高原的人，经过一定时期的适应后，大多数都能逐渐从事正常劳动。但低氧环境的影响并未完全消除，尤其在海拔4000m以上的地区，这种影响几乎不能完全消除。这种处于异常状态的生理功能，随居留时间的延长，其异常改变程度越大。心脏发生改变的时间快慢和程度大小与体力劳动强度有关，劳动强度大，发生率高，反之则低。凡心肌受损者劳动能力明显下降。移居海拔4000～4500m高度地区后，心率可比平原增加20%左右。血压变化不规律。

移居高原者的颧部、结膜及口腔粘膜等处有明显的毛细血管的新生与扩大，这有利于改善组织供氧能力，加强环境的适应性。由于食欲减退，常导致摄入饮食的热量不足，体重减轻，致使劳动能力明显下降。

轻度缺氧时，神经系统兴奋性增强。人在海拔2000～5000m之间，痛觉、触觉、味觉、暗适应、膝腱反射、循环和呼吸系统的敏感性均显著增强。有报告证明，在海拔2400～3500m时，记忆力开始有影响，4800m以上这种影响更加明显，5500m是影响智力的高阈值，再升高就会发生严重功能失调。也有报告认为海拔5000m以上中枢神经系统有转向抑制的倾向。人在海拔1200～1500m处，开始影响视觉感光，在海拔4800m处，视力可降到相当于海平面时的1/2。在相当于海拔5000m高度的实验中，出现视网膜肿胀，视敏度下降，视野缩小。有报告，在急性高原反应症的患者中，同时伴有视网膜出血者占30%以上。听觉对低氧环境耐受性很强，登山人员在海拔5337.5m处高频听阈受到影响，但对纯音听力则无明显影响。

在海拔高度3000m以下，通气反应不明显，超过3000m或4000m以上通气反应约增加30%。肺通气反应的增强有助于动脉血氧分压和血氧饱和度的回升，使血中二氧化碳分压降低，有利于组织摄取更多的氧，提高对低氧环境的耐受能力。人进入高海拔区后最大耗氧量下降。在海拔4000m以上的高度比平原减少20～30%。也有人认为以海拔1525m为基础计算，每升高305m，最大耗氧量减少3.2%，有锻炼者减少1.9%。高原环境影响劳动能力，如以最大耗氧量或血氧饱和度的减少值为指标，并考虑到在高海拔区反复出现的高原反应症状如头晕、头痛、失眠、食欲减退、体重减轻等的影响，人的劳动能力比平原要降低30～50%。因此，在高海拔区(3500m以上)的劳动定额应相应地降低。

高原环境对矽肺发生有特殊的作用。因此，高原粉尘作业空气中粉尘的最高容许浓度应与平原有所不同。美国曾有人提出在海拔4000m高山采矿时，工作地点空气中粉尘浓度标准应为平原标准(2mg/m³)的1/3(约0.67mg/m³)。

为保护高原作业工人的健康，应采取如下的综合防护措施。

(1)进入高原(特别是3500m以上高海拔区)前，应进行全面的健康检查，凡有下列病症者不应进入高海拔地区：①器质性心脏病，显著心律失常，心电图异常，严重高血压或低血压以及红细胞增多症; ②患有呼吸系统疾病如支气管哮喘或有呼吸障碍，活动性肺结核及矽肺; ③患有癫痫，消化道溃疡活动期，严重神经衰弱和肝、脾、肾、内分泌疾病; ④患有感冒、上呼吸道感染发烧者，暂不应进入高原地区工作。

对在海拔3500m以上地区从事劳动的人员要定期进行健康检查，每年至少一次。

(2)进入高海拔区时要坚持阶段升高的原则，即先在海海拔区移居，以防止和减少发生高原反应症。

(3)在进入高海拔区的过程及以后，严防过劳和感冒，要保证充分休息。

(4)在高海拔区的劳动定额，可根据不同的高度较平原地区减少30～50%，尤其应避免从事相当于平原地区的重体力劳动。隧道掘进作业要减少工时，强调湿式或采用干式捕尘作业以降低空气中的粉尘浓度。

(5)进入高海拔区从事施工劳动时，每年应限制持续施工的劳动期限，一般以不超过6个月为宜。不施工期间应返回海拔3000m以下地区休整或从事轻劳动。如需较长期在高海拔区从事劳动，则应定期轮换。

(6)对有严重高原反应者，应及时转移至海拔3000m以下地区。

(7)在高原从事劳动须有足够的防寒装备，并配备防护眼镜和手套。

(8)饮食中要有足够的营养和热量，尤应保证蔬菜、糖、蛋白质及调味品的供应。

(9)从事正常劳动的海拔高度应不超过5000m，超过这一限度须进一步采取特殊的劳动保护措施。

(10)未经严格选择和适应性训练的成批人员在高海拔区从事劳动时，为避免由于高原低氧环境造成大量减员或发生死亡事故，应配备简单有效的个体补氧器。