煤油主要成分为C₁₀～C₁₆的烷烃，还含少量芳烃及其他杂质。为无色或淡黄色略具臭味的液体。不溶于水，溶于有机溶剂。易挥发，易燃。沸点110～350℃。化学性不甚活泼，燃烧时产生大量煤烟。

煤油主要用作飞机和火箭发动机燃料，我国生产有1～4号喷气燃料。其次作为工业用溶剂或稀释剂以配制农药如杀虫剂和除草剂，稀释涂料或清洗金属机械及零件。日常用作照明煤油灯和家用煤油炉的燃料。

煤油毒性甚低，因产地和型号不同，毒性可有差别。儿童误服致死量估计为30ml，成人致死量约100ml。

急性职业性煤油中毒可有麻醉症状。煤油吸入肺部后，患者有肺部刺激症状，如胸痛、剧烈咳嗽、咯血痰、呼吸困难、紫绀、寒战、高热，吸入量较多可引起肺水肿。儿童误服煤油中毒，有严重上消化道刺激症状，如吞咽困难，胸骨后及上腹部疼痛，恶心，呕吐，呕出物有媒油气味。严重者有神经症状，如头晕、头痛、兴奋、神志恍惚、肢体震颤、共济失调，甚至谵妄、昏迷。此外，尚可见心律失常、肝肿大、血尿及蛋白尿。胸部X线检查可见化学性肺炎或肺水肿病变。煤油所致肺部病变及其发生原因认识尚不一致，有人认为口服同时有呼吸道吸入煤油或呕吐物呛入肺部所致，有人则认为口服煤油吸收后血行到肺部刺激所致。煤油可刺激皮肤和粘膜。皮肤经常接触煤油，可发生慢性湿疹、皮炎、皮肤脱脂、干燥、脱屑或皲裂。其急救治疗原则同汽油。

车间空气中煤油(按C计)最高容许浓度为300mg/m3(苏，1972)