粘液性水肿系一组以皮肤内粘蛋白浸润和胶原破碎为特征的代谢障碍性疾病。粘蛋白是一种化学性胶样物质，主要由粘多糖酸和数种中性粘多糖所组成。前者含有透明质酸，软骨素，硫酸软骨素A、B、C，肝素和角质硫酸盐等，后者则含有氨基己糖。粘蛋白对甲苯胺兰、粘蛋白卡红、阿新兰等均有异染性。在正常情况下，这种胶样物质在组织中参与基质的水合作用，也可能参与一部分血管外代谢物交换。一般将本病分为三型： 即全身性粘液水肿，粘液水肿性苔藓和胫前粘液水肿。全身性粘液水肿是甲状腺功能减退症的一种皮肤表现，详见内分泌与代谢病学分卷。粘液水肿性苔藓和胫前粘液水肿见本分卷专条。