砷是一种类金属，与氧接触后易氧化为各种砷氧化物。水中所含的砷可来自土壤或岩层，也可来自工农业生产中的废弃物等，如有色金属冶炼废水的排放和大量使用含有微量砷的磷肥等;含砷工矿废渣经雨水冲刷，溶出的砷渗入土壤污染地下水，也是水中含砷量增高的一种原因。长期饮用含砷量高(0.3mg/L以上)的水，能引起慢性砷中毒和皮肤癌。

砷常以砷酸盐和亚砷酸盐的形式存在于水中。去除饮水中的砷酸盐可用混凝沉淀法(投加硫酸亚铁)，对不易沉淀的细小含砷絮凝物可再通过砂滤滤除。如水中含有亚砷酸盐，则应先加氯使亚砷酸盐氧化为砷酸盐，然后用混凝沉淀法去除。对于含砷0.6～2mg/L的原水，氧化所需的加氯量约为15～20mg/L。混凝剂中以氯化铁(FeCl₃)的除砷效果较好，所需剂量约为50～60mg/L。经混凝沉淀和慢砂滤后，出水含砷量可符合生活饮用水卫生标准。如果水中含砷浓度过大，则应先加少许石灰，然后再投加铁矾，至于铁矾用量多少，则应视含砷浓度先作小试验，然后再作定量。砂粒含砷量增高时，可用氢氧化钠溶液(2，500mg/L)处理，再用清水冲洗后，重复使用。