肿瘤的生长方式与瘤细胞的类型、分化程度和发生部位有关。可以认为，肿瘤对机体的危害性，在很大程度上取决于它的生长方式。

膨胀性生长 这是多数良性肿瘤所具有的生长方式。瘤细胞缓慢生长，形成紧密联结的完整肿块，在器官内呈现界限分明的结节。它压迫邻近的正常组织，形成假包膜;有时刺激邻近的结缔组织，形成包膜。瘤细胞不浸润邻近的正常组织，只是将它推开或挤压，因而容易彻底切除。它对机体的器官组织虽仅有压迫作用，但膨胀性生长的肿瘤，如果发生在重要器官的部位，如颅内或脊椎管内，通过其阻塞与压迫，也能引起器官的严重功能障碍，甚至死亡。

浸润性生长 瘤细胞生长时，不是推开或挤压邻近组织，而是象树根伸入泥土样侵入邻近正常组织的间隙、淋巴管、血管、神经鞘膜等。因此，肿瘤常与周围组织紧密粘连，缺乏移动性，与正常组织常无明显分界，切除后往往因瘤细胞残留而复发。

恶性肿瘤具有浸润性生长的特性，可能与下列因素有关： ①瘤细胞的持续性生长;②瘤细胞的运动能力;③瘤细胞之间的粘着力降低，容易脱落;④瘤细胞能产生溶解间质的物质，如纤维蛋白溶酶;⑤细胞膜的改变。

外生性生长 生长在体表、体腔或胃肠道的上皮性肿瘤，常向表面生长，形成突出表面或突入管腔的乳头状、息肉状或菜花样肿物。这种生长方式称为外生性生长。囊瘤的内被上皮如过度增生，也可向囊腔内突出，形成乳头状肿物。具有外生性生长方式的肿瘤，多属良性，但恶性肿瘤也有发生。

内生性生长 有些上皮性肿瘤的生长，不是向表面，而是向内部，即向粘膜的固有膜或皮肤的真皮内生长。例如鼻粘膜的内翻性乳头状瘤即具有这种生长方式，其生长比较旺盛，并有恶变的倾向。