肺癌在病理上以鳞状细胞癌为多(占45%)，其次为未分化癌(33%)，腺癌较少(10%)。肺癌的治疗方法包括手术、放射及化疗，但目前的疗效均不够理想。虽然手术是较有效的疗法，但当肺癌确诊时，能够进行有效手术的为数较少，因此，对大多数病人还是要采用放疗，尤其对肺未分化癌更是如此，因为它对放射较敏感，但转移率高，手术即使将局部广泛切除，亦难根治。鳞状细胞癌出现远处转移较晚，但局部浸润较严重，往往不能手术切除。腺癌恶性程度高，淋巴结转移快，易侵犯血管而产生远处转移，放射又不敏感，主要依靠手术治疗，但效果不佳。结合化疗或能减少远处转移。肺癌在进行治疗前必须得到病理诊断、明确淋巴结有无转移，以便采取适当的治疗措施，凡不能或不愿手术治疗，且病变局限于一侧肺部者，可进行根治性放疗。如肺部病变要求150cm2以上的放射面积，或已有大量胸水，或年迈而肺功能差者，则均不宜作根治性放疗。对中央型肺癌，照射野要包括原发病灶及纵隔淋巴结，一般先采用大野照射，受量4000rad时，摄片复查，若病灶对放射有一定敏感性，可缩小照射野，仅包括原发灶及附近的转移性淋巴结。总肿瘤量要达5500～6000rad/6周。三野照射最实用，即胸前一野，背部两个交叉野。对周围型肺癌，设野原则同中央型，但照射野更大。若能采用不规则野照射，将不需要照射的正常组织尽可能遮住，当能缩小放射性肺炎的范围。据国内外近年的报道，单纯放疗的三年生存率为7～10%，五年为3⁺%;其中，未分化小细胞癌疗效最差，三年生存率只有5%左右。病情适于综合治疗时，术前放疗能否提高治愈率，意见不一致，但能增加切除率。在肺癌放疗的并发症中，较常见而且危害较大的是放射性肺炎，应与治疗后肺癌的复发鉴别。往往先出现急性放射性肺炎(占17%左右)，轻者可无症状，重者伴有高热、胸痛、气急等;后期可出现进行性肺纤维化，轻者经过代偿能逐渐适应，重者可导致右心衰竭甚至死亡。