患病率是指调查期间在某一人群中现存某种疾病的频率。现存病例指调查期间新发生的病例及调查开始前发病至调查时尚未痊愈的病例。根据患病率的高低，人口基数可以分别用10万、万、千、百人口计算。

患病率主要通过现况调查获得。这种调查是一种横断面调查，带有一定的局限性，因此研究患病率时应注意与发病率的区别。患病率主要用于慢性病(如心血管疾病、肿瘤、结核病等)的流行病学研究，如应用患病率对比和描述疾病的分布，探讨疾病的病因和流行因素等。评价患病率时，必须参考发病率、死亡率及病死率等方面资料才能做出较全面的评价。例如患病率升高并不一定意味着发病率升高，可能由于治疗方法改进，降低了病死率使病人的病程延长的结果。

应用患病率这一指标时，特别是对比不同地区疾病分布特征时，应明确规定疾病的诊断标准。