在生产和生活活动中，所排出的有害物质进入土壤，影响农作物的生长发育，直接或间接地危害人畜健康，称为土壤污染。

土壤污染的主要来源：

(1)工业“三废”污染： 其污染途径有： ①气型污染，是指工业排出物随工业烟尘或废气排出后，首先污染大气，然后沉降至地表，或随雨降至地面而污染土壤。例如有色金属冶炼厂、钢铁厂等的烟尘含有多种有害物质，如镉、铅、铜、锌、汞、砷、氟等。其污染程度和范围与排出高度及风向、风速等因素有关。有时可波及远达几十公里或百余公里以外。二氧化硫污染严重地区，还可落下酸雨，使土壤酸化(见“酸雨污染”条)。气型污染还包括汽车废气对土壤的污染。②水型污染，是指工业废水排出后，通过灌溉农田而污染土壤，特别直接利用未经处理的工业废水进行灌溉，更为危险。其污染物主要有：镉、铬、铅、锌等。水型污染的灌区土壤其污染浓度，旱田是近端高于远端; 水田是进水口高于出水口。污染物质一般多分布在较浅的耕作层 (10～20cm)，40cm以下则显著减少。③废渣污染，主要是其中的水溶性有毒物质被雨水冲淋而渗入土壤，进而污染地面水或地下水，其主要污染物质有镉、汞、铬、砷等。此外，污水处理厂污泥中也含有各种金属类有害物质及病原体等，因此，用污泥进行施肥也可污染土壤。

(2) 农药污染： 主要来源于农业生产上施用的农药：①为了防治土壤害虫、病菌和杂草而直接施入土壤。②喷撒农药时直接落到地面，或经作物再落到地面，或漂浮在空气中的农药随降雨而落到地面。农药在土壤中的残留情况，因农药的种类、使用量、土壤性质、栽培作物和气象条件等不同，而差异很大。一般说来，有机氯杀虫剂的化学性质比较稳定，在土壤中分解慢，易残留。有机磷杀虫剂在土壤中残留时间较短。

(3) 放射性污染： 核爆炸后的沉降物，生产和利用放射性物质时所产生的各种排出物和渣，以及某些工业的固形废渣。这些放射性废弃物如¹4C、⁹⁰Sr、¹³⁷Cs半衰期较长，可以在土壤内蓄积，引起长期的土壤污染。空气中的9⁰Sr多随降雨一起渗入土壤，因此，土壤中⁹⁰Sr的蓄积量常与当地降雨量成正比，而且多被吸附在表层10cm范围内。90Sr污染土壤后，也可使多种作物蓄积90Sr，而危害人类健康。

(4)生物性污染： 来自人畜粪便、垃圾、生活污水、医院污水以及部分工业废水(制革污水、屠宰场污水等)。通常主要是通过污水灌溉或用未经彻底无害化的粪便施肥所引起。

土壤的危害是多方面的，但由于污染的来源不同和污染物的性质不同，其危害不一样： ①广大农村和耕地，主要是生物性污染。用未经无害化处理的人畜粪便施肥，各种病原微生物、寄生虫卵随粪便进入土壤。病原体污染土壤后可以在土壤中存活一定时间，并在适当的条件下传布多种疾病，如沙门菌病、细菌性痢疾、阿米巴痢疾以及蛔虫、鞭虫、钩虫病等(人—土壤—人方式)。有些人畜共患的传染病也可通过污染土壤传染给人，如钩端螺旋体病、炭疽、Q热、土拉伦斯菌病等(动物—土壤—人方式)。某些芽孢菌，如破伤风杆菌、肉毒杆菌可长期存在于土壤中，人与污染的土壤接触而感染得病。还有生长在土壤或蔬菜中的真菌和放线菌，在一定的环境下也可致病(土壤—人方式)。②不合理的泛施各种农药，使土壤遭受农药污染并导致作物中农药的残留量增多，通过食物链进入人体。其次是利用污水或受工业废水污染的水灌溉农田，致某些有害物质在土壤中累积，并被作物吸收进入食物键，对人体健康产生影响。③矿区、工业区和工厂附近土壤污染，主要来自工业废气、废水和废渣，这些工业“三废”成分复杂，其中包括某些对人体健康可产生严重后果的致癌物质(苯并(a)芘等)和放射性物质。④土壤有机性污染，由于腐败分解可发出臭气(如氨、硫化氢等)污染空气和环境，也不利于居民健康。⑤土壤污染严重时，还能破坏土壤结构，影响土壤的自净能力，影响农作物生长。

土壤污染危害如是间接的，常不易引起人们的注意，但一旦形成污染，影响却是长期的。防止土壤污染主要是：①加强对粪便、垃圾的卫生管理和无害化处理，防止生物性污染，合理使用农药，减少作物农药残留。②有效治理工业废气、废水和废渣，防止工业“三废”直接和间接污染土壤。③保护土壤正常的理化特性和微生物环境不受破坏，从而保护土壤自身对污染物的自净能力。